Nový čínský konkurent Falconu 9 odstartoval: Raketa Dlouhý pochod 12B na orbitu úspěšně vynesla 18 družic

Čína uskutečnila první start své nové nosné rakety Dlouhý pochod 12B (Long March 12B), která má představovat domácí alternativu k americké raketě Falcon 9 společnosti SpaceX. Start proběhl 2. června z komerční startovní zóny Tung-feng (Dongfeng) na kosmodromu Ťiou-čchüan v poušti Gobi.

Zvláštní pozornost však nevyvolala jen samotná raketa, ale také okolnosti jejího vypuštění. Podle dostupných informací totiž čínské úřady ani státní výrobce rakety China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) předem nezveřejnily běžná varování pro leteckou a námořní dopravu.

Start bez varování

Před kosmickými starty se standardně vydávají upozornění pro letadla a lodě, aby se vyhnuly oblastem, kam by mohly dopadat části rakety nebo jiné úlomky. Taková opatření jsou součástí mezinárodně uznávaných bezpečnostních postupů a koordinují je organizace odpovědné za civilní letectví a námořní dopravu.

Právě otázka bezpečnosti při nakládání s kosmickým odpadem a raketovými stupni je oblastí, v níž Čína čelí dlouhodobé kritice. Analytici už v minulosti upozorňovali, že země ne vždy důsledně dodržuje mezinárodní zvyklosti týkající se informování o rizicích spojených s kosmickými starty a s likvidací raketových stupňů po jejich použití.

Mezinárodní právo přitom stanovuje, že stát nese odpovědnost za případné škody způsobené kosmickými aktivitami uskutečněnými z jeho území.

Čínský konkurent Falconu 9

Nová raketa Dlouhý pochod 12B má výkonnostně mířit do stejné kategorie jako Falcon 9, tedy dnes nejpoužívanější raketa společnosti SpaceX. Klíčovou vlastností má být znovupoužitelnost, která v posledních letech zásadně změnila ekonomiku kosmických letů. První start však ještě nezahrnoval pokus o návrat a záchranu prvního stupně, takže raketa zatím své schopnosti v této oblasti neprokázala.

Přesto CASC označila misi za plně úspěšnou. Raketa během letu vynesla 18 družic Čchien-fan Ťi-kuej (Qianfan Jigui), rozsáhlé čínské satelitní sítě určené k poskytování internetového připojení. Právě tato megakonstelace má v budoucnu konkurovat systému Starlink, který buduje SpaceX a který již dnes tvoří tisíce satelitů na nízké oběžné dráze Země.

Úspěch Long March 12B zapadá do širšího obrazu rychle rostoucího čínského kosmického programu. Země v posledních letech výrazně rozšiřuje své schopnosti jak v oblasti komerčních startů, tak v pilotované kosmonautice.

Dalším významným krokem byl únorový test experimentální verze připravované rakety Dlouhý pochod 10, která má jednou dopravit čínské astronauty k Měsíci. Během suborbitálního letu byla ověřena funkčnost nosiče i záchranného systému budoucí pilotované lodi Meng-čou (Mengzhou). Testovací stupeň rakety po dosažení výšky přes 100 kilometrů kontrolovaně dopadl do moře. 

Závod o návrat lidí na Měsíc

Většina odborníků očekává, že se Čína pokusí o první přistání svých astronautů na Měsíci kolem roku 2030. Tento termín je zároveň jedním z hlavních důvodů, proč se Spojené státy snaží urychlit vlastní program Artemis. NASA plánuje návrat lidí na měsíční povrch nejpozději do roku 2028, aby si udržela náskok v novém kole kosmických závodů.

První start rakety Dlouhý pochod 12B tak nepředstavuje jen uvedení dalšího nosiče do provozu. Je také dalším důkazem, že Čína buduje komplexní kosmickou infrastrukturu zahrnující znovupoužitelné rakety, rozsáhlé satelitní sítě i technologie potřebné pro pilotované lety k Měsíci. V kombinaci s rychlým tempem vývoje naznačuje, že soupeření mezi čínským a americkým kosmickým programem bude v příštích letech stále intenzivnější.