Nová naděje pro Curiosity: NASA učí rover novou techniku vrtání
Vleklé potíže roveru Curiosity s odběrem vzorků marsovských hornin donutily inženýry NASA k alternativnímu přístupu. Rover se nyní učí používat vrták bez dvojice stabilizátorů. První testy dopadly relativně úspěšně – Curiosity dokázal vyvrtat přibližně centimetr hlubokou díru. To sice nestačí k odběru vzorků, jde ale o potvrzení, že nový postup je životaschopný po mechanické stránce.
Od svého přistání v srpnu 2012 použil rover svůj vrták již patnáctkrát. V prosinci 2016 ale přestaly pracovat stabilizátory, které představují klíčovou část vrtáku. Dvojice těchto stabilizačních „prstů“ má za úkol „přidržet“ odvrtávaný podklad podobně, jako když ruka přidržuje vrtaný materiál a usnadňovat tím tak samotné vrtání a zvyšovat jeho přesnost. Nově se rover pokouší vrtat bez těchto podpůrných prvků. Vědci se namísto stabilizátorů rozhodli využít sílu robotické paže roveru. Curiosity tak s mírnou nadsázkou začal používat hmat. Zbývá ještě vyřešit dopravu odvrtaných vzorků do analytické části uvnitř roveru.
