Stařičká kulová hvězdokupa ze souhvězdí Střelce může být jednou z nejstarších v Mléčné dráze a možná i v celém vesmíru
Astronomové objevili v zaprášených zákoutích Mléčné dráhy hvězdokupu, jejíž stáří dosahuje přibližně 13,4 miliardy let. Patří tak k nejstarším známým hvězdokupám vůbec.
Kulová hvězdokupa VVV CL001 nacházející se ve vzdálenosti přibližně 24 000 světelných let od nás v souhvězdí Střelce. (foto: ESO, D. Minniti, CC BY-SA 4.0)
Kulové hvězdokupy patří k nejstarším objektům Mléčné dráhy a do dnešní doby uchovávají důležité informace o tom, jak naše Galaxie vznikala. Tyto hvězdné soustavy obsahují hvězdy staré 10 až 13 miliard let a představují tím pádem vesmírný fosilní záznam podmínek, jaké tehdy panovaly ve vesmíru.
Ze stáří hvězdokup a jejich chemických vlastností je možné určovat, jak stará by mohla být celá Galaxie. Starší hvězdokupy obecně obsahují méně těžších prvků a astronomové se proto při určování stáří Mléčné dráhy zaměřují především na hvězdokupy s nižším obsahem těžších prvků.
Prastará hvězdokupa v galaktické výduti
Jednou z takových chemicky chudých kulových hvězdokup je pozoruhodná hvězdokupa VVV CL001, kterou v roce 2010 objevila přehlídka VISTA Variables in the Vía Láctea Survey (VVV) v oblasti galaktické výdutě Mléčné dráhy. Ve viditelné oblasti záření je kvůli prachu velmi nezřetelná a jako hvězdokupa byla potvrzena teprve v roce 2019.
Poloha hvězdokupy VVV CL001. (zdroj: arXiv, Olivares Carvajal, CC BY-SA 4.0)
V nové studii publikované na preprintové platformě arXiv a vedené J. Olivaresem Carvajalem z astronomické observatoře INAF Capodimonte se vědci zaměřili na to, jak daleko od nás tato hvězdokupa vlastně je a také jak je stará.
Porovnáním hvězd v hvězdokupě s teoretickými modely hvězdného vývoje stanovili vzdálenost hvězdokupy na přibližně 24 000 světelných let. To znamená, že se nachází přímo uvnitř galaktické výdutě, což doposud nebylo úplně jasné.
Astronomové následně využili snímky z Hubbleova vesmírného dalekohledu, které jsou méně ovlivněné mezihvězdným prachem, a stanovili stáří hvězdokupy na přibližně 13,4 miliardy let, tedy na dobu jen pár set milionů let po Velkém třesku.
Vše nasvědčuje tomu, že hvězdokupa VVV CL001 se nachází v hustě zaplněné galaktické výduti a zřejmě představuje velmi starou hvězdnou populaci, která vznikla přímo na tomto místě. Vědci plánují navázat na tento výzkum spektroskopickými pozorováními s vysokým rozlišením, která by měla potvrdit zjištěné skutečnosti na základě chemického složení hvězdokupy.
