Paleontologové objevili fosilie ze ztraceného světa doby ledové v podzemní řece v Texasu

Fosilie je možné nalézt na roztodivných místech. John Moretti z Texaské univerzity v Austinu v roce 2023 šnorchloval s jeskyňářem Johnem Youngem v podzemním toku, který se nachází v Benderově jeskyni v centrálním Texasu poblíž San Antonia a narazil tam na bohatou „úrodu“ fosilií.

Jak badatelé uvádějí ve své studii, kterou uveřejnil odborný časopis Quaternary Research, v Benderově jeskyni se zřejmě uchovaly pozůstatky světa z relativně teplého období nejmladší doby ledové. Pokud se jejich závěry potvrdí, bude Benderova jeskyně velmi cenným „oknem“ do minulosti Texasu.

Jeskyně plná kostí z doby ledové

„Vyrazilo mi to dech,“ přiznává Moretti, který se specializuje na paleontologii obratlovců, pro platformu Live Science. „Už jenom to množství kostí je závratné. Stejně tak je vzrušující, která zvířata jsou zde zastoupena.“ Úžasné fosilie tam prostě jen tak ležely v bahně, když je s Youngem našli.

Jeskyně je obtížně přístupná a protékající podzemní řeka komplikuje její průzkum. I proto ji paleontologové až doteď do značné míry ignorovali. Současně se ale tušilo, že by mohla ukrývat zajímavé fosilie, protože amatérští jeskyňáři občas přinesli kosti, které v Benderově jeskyni našli.

Moretti s Youngem navštívili jeskyni celkem šestkrát a získali fosilie z 21 míst v jeskyni, včetně například drápu obřího lenochoda Megalonyx jeffersonii, mamutích zubů a kostí severoamerických velbloudů rodu Camelops. Největší radost mají z obřího pásovce Holmesina septentrionalis a obří želvy rodu Hesperotestudo.