Cesta do pravěku: Jeskyně na Novém Zélandu odhaluje svět starý milion let
Nenápadná novozélandská jeskyně v oblasti Waitomo ukrývala milion let zapomenutý svět ptáků a žab. Objevené fosilie ukazují, že zdejší lesy hostily v hluboké minulosti výrazně pestřejší ptačí společenstvo, než jaké známe z pozdějších období.
Na západním pobřeží Severního ostrova Nového Zélandu se nachází oblast se slavnými krasovými jeskyněmi Waitomo Caves. V některých z nich jsou úžasnou atrakcí světélkující bedlobytky novozélandské (Arachnocampa luminosa), v dalších se zase nacházejí pozoruhodné fosilie.
Jeskyně s příhodným názvem Jeskyně skořápek vajec ptáků moa (Moa Eggshell Cave) byla objevena již v šedesátých letech a paleontologové v ní už našli leccos. Jejich nedávný návrat ale ukazuje, že až doposud spíše paběrkovali. Ve skutečnosti se v ní nachází ohromné bohatství fosilií, které odkrývají ekosystém z doby před milionem let.
Jeskyně z dávného světa
Jak vyplývá z nové studie, kterou uveřejnil odborný časopis Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, badatelé v jeskyni objevili fosilie 12 druhů ptáků a 4 druhů žab, které tam tehdy žily. Podle vedoucího výzkumu Trevora Worthyho z Flindersovy univerzity v Adelaide jde o průlomový výzkum, který odkrývá zatím jen velmi málo známé období historie Nového Zélandu.
„Naše nálezy představují doposud neznámou avifaunu Nového Zélandu, která byla v průběhu historie nahrazená další avifaunou, existující až do příchodu prvních lidí,“ vysvětluje Worthy. „Ukazuje se, že dávné novozélandské lesy před milionem let hostily pestré společenstvo ptáků.“
Objevy Worthyho týmu naznačují, že od doby před milionem let do příchodu lidí na Nový Zéland vymřela v ekosystému novozélandských lesů téměř polovina druhů ptáků. Jak uvádí Paul Scofiels z Muzea Cantebury v Christchurchi, tato vymírání byla zřejmě důsledkem relativně rychlých změn klimatu a kataklyzmatických sopečných erupcí.
