Šest tisíc exoplanet: Co nám přinesl třicetiletý výzkum cizích světů?
Počet potvrzených exoplanet překročil hranici šesti tisíc, což vědcům otevírá nové možnosti pátrání po obyvatelných světech i odpovědi na otázku, zda jsme ve vesmíru sami.
Už tři desítky let objevujeme planety v cizích planetárních systémech. V těchto dnech překročil počet potvrzených exoplanet šest tisíc. Podle odborníků nelze přesně říct, která z exoplanet byla číslo 6 000, protože vědci přidávají potvrzené exoplanety průběžně. Počet exoplanet monitoruje Institut vědy o exoplanetách NASA (NExScl), který sídlí v kalifornské Pasadeně.
Vědci rovněž vědí o dalších více než osmi tisících kandidátských exoplanetách, z nichž, podle dosavadních zkušeností, bude většina potvrzena. „Je to významný milník, který by nebyl možný bez vesmírných teleskopů NASA,“ upozorňuje úřadují ředitel divize astrofyziky NASA Shawn Domagal-Goldman. „Výzkum exoplanet změnil pohled lidstva na noční oblohu.“
Exoplanety na špičce ledovce
Podle Domagala-Goldmana se krůček po krůčku blížíme k řešení otázky, zda jsme ve vesmíru sami. Teď přijdou na řadu teleskopy příštích generací – Vesmírný teleskop Nancy Grace Romanové, který by měl vyrazit do vesmíru v roce 2027 a jeho následovník, vesmírný teleskop známý pod jménem Habitable Worlds Observatory (HWO, Observatoř obyvatelných světů), s jehož startem se předběžně počítá někdy okolo roku 2041.
Šest tisíc je úctyhodný počet a je za ním spousta náročné práce. Přesto jde ale jen o špičku obrovského ledovce. Podle odborníků jsou v Mléčné dráze miliardy exoplanet. Pátrání po nich ale dál zůstává velmi obtížnou disciplínou. Po spuštění nových teleskopů bychom se měli dostat v průzkumu exoplanet zase o něco dál.
Co výzkum exoplanet přinesl? Na základě již potvrzených exoplanet jsme se dozvěděli, že nás Sluneční soustava příliš nepřipravila na to, s jakými exoplanetami se ve vesmíru setkáme. Za hranicemi Sluneční soustavy astronomové objevili horké jupitery, cirkumbinární planety, které obíhají kolem dvou hvězd současně, lávové světy, planety s hustotou polystyrenu nebo planety, na kterých prší drahokamy.
