Klasická latina fungovala v době antiky jako mezinárodní jazyk a tento status si v podstatě udržela i ve středověku, kdy přetrvala jako řeč duchovních a vyšších vrstev. O svou výlučnost začala postupně přicházet až v 17. století, ale nikdy ji neztratila úplně. I dnes se do ní totiž překládá moderní literatura nebo třeba aktuální zpravodajství.