Neandertálci zdaleka nebyli jen lovci z doby ledové. Jejich stopy vědci našli hluboko v dnešní Arabské poušti

Neandertálci bývali považováni za naše blízké příbuzné, kteří byli přizpůsobeni chladu, jemuž čelili především v Evropě doby ledové. Tento tradiční obraz se však v posledních letech výrazně mění. Nové objevy ukazují, že neandertálci žili tisíce kilometrů na východ, například na Sibiři, a jak se zdá, také na Blízkém východě.

James Blinkhorn z Liverpoolské univerzity a jeho spolupracovníci v mezinárodním výzkumném týmu nedávno překvapivě zjistili, že neandertálci před zhruba 55 tisíci let zřejmě pronikli hluboko do pouští Arabského poloostrova. Naznačuje to jejich výzkum kamenných nástrojů, který uveřejnil odborný časopis Quaternary Science Reviews.

Výpravy neandertálců do Arábie

Badatelé se zaměřili na kamenné nástroje objevené na archeologickém nalezišti Jebel Katefeh-1 (JKF-1), které leží u někdejšího jezera nedaleko města Džubbá v poušti Nafúd (Al-Nefud). Analýzy těchto nástrojů ukázaly, že se nástroje z naleziště JKF-1 svým charakterem více podobají nástrojům vyráběným neandertálci než těm, které vyráběli dávní lidé našeho druhu Homo sapiens. 

Vědci neměli k dispozici kosti ani DNA. Nalezené nástroje museli identifikovat podle charakteristického tvaru jejich kamenných úštěpů.

Tým analyzoval stovky ostrých úlomků odštípnutých z pečlivě připravených kamenných jader z naleziště JKF-1 a dalších lokalit v Arábii, Levantě a severovýchodní Africe. S využitím kamenných nástrojů z lokalit, u nichž byla totožnost jejich výrobců dobře doložena, vytvořili statistický model, který určil, zda konkrétní soubor nástrojů vyrobili neandertálci nebo lidé.

Také se jim podařilo nalezené nástroje poměrně přesně datovat. Nástroje byly nalezeny ve vrstvě, kde starší pouštní písek přecházel do mladších jezerních sedimentů. To ukazuje, že tvůrci nástrojů se na JKF-1 nacházeli přibližně před 55 000 lety, právě v době, kdy se poušť začínala měnit ve vlhčí prostředí. V té době ale, pokud víme, žili v této části světa jen neandertálci.

Odborníci, kteří se na výzkumu nepodíleli, se shodují, že nalezené kamenné nástroje svědčí o přítomnosti neandertálců v Arabské poušti. Zároveň ale upozorňují, že jednoznačný důkaz by představoval až nález neandertálské fosilie. To však může být problém, protože kosti i starobylá DNA se v horkém arabském podnebí dochovávají jen velmi špatně.