Neporažená válečnice z ostrova Wight: Vědci popsali nového megaraptora, který žil před 120 miliony let na území dnešní Británie

Evropská dinosauří fauna má nový přírůstek. Paleontologové popsali dosud neznámého megaraptora – dravého dinosaura, který se před zhruba 120 miliony let proháněl na území dnešní Velké Británie. Jeho fosilie přitom ležela v londýnském Přírodovědném muzeu téměř sto let, aniž by jí vědci věnovali větší pozornost.

Megaraptoři patřili mezi dvounohé masožravé dinosaury a byli blízce příbuzní proslulým tyranosaurům. Na rozdíl od nich se ale nespoléhali jen na mohutné čelisti. Měli štíhlejší lebky a kořist mohli napadat pomocí silných předních končetin zakončených obrovskými zahnutými drápy. Některé druhy dorůstaly úctyhodných rozměrů a staly se vrcholovými predátory svých ekosystémů.

Nově popsaný druh je ovšem jiný případ. Patří k nejmenším a zároveň nejstarším známým zástupcům této skupiny. A jeho objev pomáhá zaplnit důležitou mezeru v poznání evoluce megaraptorů.

Neporažená válečnice z ostrova Wight

Tým paleontologů vedený Cassiusem Morrisonem z University College London (UCL) pojmenoval nového dinosaura Invictibellatrix amberina. První část jména lze přeložit jako „neporažená válečnice“ a odkazuje na skutečnost, že někteří příbuzní nového druhu se později stali obávanými vrcholovými predátory. Druhé jméno připomíná jantar, který se nachází v horninách na místě nálezu.

Fosilie pochází z ostrova Wight u jižního pobřeží Anglie, kde ji objevil amatérský paleontolog Reginald Walter Tooley. Do sbírek Přírodovědného muzea v Londýně se dostala už v roce 1924. Teprve nyní ale odborníci přišli na to, že se mezi starými nálezy ukrývá dosud neznámý druh dinosaura. Výsledky výzkumu zveřejnil odborný časopis Royal Society Open Science.

(zdroj: University College London, CC BY 4.0)

Invictibellatrix amberina žila ve spodní křídě, přibližně před 120 miliony let. „Podle toho, co víme o jejích nejbližších příbuzných, měřila Invictibellatrix amberina na délku tři až čtyři metry a na výšku něco přes jeden a půl metru. Byla tedy přibližně stejně vysoká jako člověk,“ vysvětluje Morrison.

Nebezpečnější než tyranosaurus

Přestože nově objevený dinosaurus nepatřil k největším masožravcům své doby, rozhodně nešlo o neškodného tvora. Vědci předpokládají, že měl tělo pokryté peřím a jeho mohutné drápy mohly měřit deset až dvacet centimetrů. Živil se zřejmě menšími dinosaury, ještěry a savci a v potravním řetězci zastával podobnou úlohu jako dnešní hyeny.

Podle Morrisona by takový predátor mohl pro člověka představovat větší hrozbu než Tyrannosaurus rex. Zatímco pro Invictibellatrix amberina bychom byli vhodně velkou kořistí, mnohem mohutnější tyranosaurus by si nás nejspíš ani nevšímal.

Přesnou podobu nového dravce zatím bohužel neznáme. Paleontologové mají k dispozici pouze fragment zadní části lebky. Velikost, vzhled i způsob života nového dinosaura proto rekonstruovali na základě srovnání s příbuznými druhy a dalších fosilních nálezů.

Objev má význam i pro širší pochopení evoluce megaraptorů. Dosud totiž chyběl přímý fosilní důkaz, že tato skupina dinosaurů obývala také Evropu. Nový nález tak podporuje představu, že megaraptoři se v rané křídě šířili z Asie také přes Evropu a jejich příbuzní se dostali až na území Gondwany, kde se později objevily i obří druhy.