Fosilie z ostrova Wight odhalila zvláštního „plachetního“ dinosaura
Na ostrově Wight objevili paleontologové fosilii nového druhu iguanodonta s nápadnou „plachtou“ na zádech, který žil před více než 100 miliony let.
Britský ostrov Wight, který se nachází nedaleko jihoanglického Southamptonu, není příliš rozlehlý, pro paleontology ale jde o zcela výjimečné místo. Mořské vlny u něj neustále narušují útesy z období spodní křídy a odkrývají další a další dinosauří fosilie. Jeremy Lockwood z Přírodopisného muzea v Londýně a jeho kolegové právě popsali v odborném časopise Papers in Palaeontology nový druh dinosaura z blízkého příbuzenstva iguanodonů, jehož fosilie pochází ze zdejší slavné formace Wessex, velmi bohaté na fosilie ze spodní křídy.
Iguanodon s plachtou
Ve spodní křídě (před 145 až 100 miliony let) probíhala bouřlivá evoluce dinosaurů. Mimo jiné odcházeli ze scény mnozí velcí býložraví dinosauři, jako byl Diplodocus, které nahrazovali o něco menší iguanodontidi, kteří se zřejmě pohybovali křídovou krajinou ve stádech. Patřil k nim i nový druh, pojmenovaný Istiorachis macarthurae po mořeplavkyni Ellen MacArthurové, rodačce z ostrova Wight, která byla v letech 2005 až 2008 držitelkou světového rekordu pro nejrychlejší sólo plavbu plachetnicí kolem světa.
Spojitost s plachtěním by se mohla zdát u dinosaura zvláštní, ale v tomto případě má své opodstatnění. Na kostře istiorachise, který na výšku měřil zhruba dva metry a vážil okolo tuny, vědci objevili stopy po plachtě, která se táhla po celé jeho zadní části těla, od krku až po ocas. K jakému účelu tato plachta dinosaurům sloužila není úplně jasné. Jako nejpravděpodobnější vysvětlení se jeví možnost, že šlo o ozdobu, která sehrávala roli při svádění sexuálních partnerů, podobně jako dnešní paví pera nebo jelení parohy.
„Objev dalšího druhu iguanodontida na ostrově Wight potvrzuje představy, že se zde nacházela velmi pestrá příroda období křídy,“ vysvětluje Lockwood. „Jsem si jistý, že příštích letech přijdou další zajímavé objevy.“ Teď je jasné, že v oblasti dnešního ostrova Wight žilo několik druhů iguanodontidů, kteří tvořili významnou část zdejší diverzity velkých býložravců.
