Thajsko vydalo svého prvního mamenchisaurida: Objev doplňuje chybějící článek evoluce dlouhokrkých dinosaurů

Mamenchisauridi byli dlouhokrcí sauropodní dinosauři, kteří ve střední až svrchní juře obývali východ Asie. Většina dosud popsaných druhů pochází z Číny, především ze střední a východní části.

O rozmanitosti této skupiny i jejím výskytu mimo území Číny se však dosud vědělo jen velmi málo. Existovaly sice náznaky, že mamenchisauridi žili také v jihovýchodní Asii, k dispozici ale bylo jen několik fosilií a z Thajska nebyl doposud popsán žádný mamenchisaurid.

Nová studie, kterou uveřejnil vědecký časopis Scientific Reports, přináší popis nového druhu dlouhokrkého dinosaura, kterého paleontologové objevili v souvrství Phu Kradung v Thajsku. Pojmenovali ho Uragasaurus kalasinensis a uvádějí, že jde o prvního formálně popsaného zástupce čeledi mamenchisauridů z této tropické země.

Nový sauropod z Thajska

Klíčovou roli v popisu uragasaura sehrál výborně zachovaný přední hřbetní obratel, tedy část páteře dinosaura. Počítačová tomografie odhalila, že tělo obratle obsahuje množství drobných nepravidelných dutinek oddělených tenkými kostěnými přepážkami. Ty odpovídají systému vzdušných prostor známému i u dalších mamenchisauridů, který odlehčoval kostru a pomáhal jim nést jejich velmi dlouhé a těžké krky.

Vědci vytěžili z nalezeného obratle maximum a určili evoluční postavení uragasaura. Výsledky odhalily, že uragasaurus představuje ranou vývojovou větev mamenchisauridů. Paleontologům rovněž pomohl lépe rekonstruovat evoluční historii této skupiny i její geografické rozšíření napříč Asií.

Objev uragasaura rozšířil známý výskyt mamenchisauridů na pevninskou jihovýchodní Asii a podpořil představu, že tato skupina byla ve svrchní juře běžná napříč východní Asií. Přítomnost blízce příbuzných druhů v Číně naznačuje, že tehdejší pevninská masa východní Asie dovolovala vzájemné propojení zdejších dinosauřích společenstev.