Zapomenuté krabice ukrývaly poklad. Ztracené obratle megalodona vědcům prozradily jeho skutečné rozměry

Na konci 70. let minulého století byly ve velké těžební jámě dolu na jíl u dánského města Gram nalezeny obratle legendárního vyhynulého žraloka megalodona (Otodus megalodon). Tyto fosilní obratle, jejichž stáří vědci odhadují na 10,8 milionu let, představují velmi cenný nález. Z megalodonů se totiž v naprosté většině případů nacházejí jen jejich zuby. 

Fosilie byly uloženy v Geologickém muzeu v Kodani, které je dnes součástí Dánského přírodovědného muzea. Po přestěhování z původní laboratoře se ale během 80. let záhadně ztratily a po dlouhá desetiletí existovaly pouze na fotografiích zveřejněných ve vědecké literatuře.

Šťastný nález v muzeu

Před pár lety se příběh obratlů z těžební jámy dočkal zásadního zvratu. Pozorná pracovnice Přírodovědného muzea si všimla několika záhadných krabic zastrčených ve sbírkách. Po jejich otevření s překvapením zjistila, že obsahují dlouho pohřešované obratle megalodona. Brzy poté je opět dostali do rukou vědci.

Paleobiolog Kenshu Shimada z DePaulovy University v Chicagu a jeho kolegové znovu detailně prozkoumali donedávna ztracený soubor obratlů. Přestože se většina nalezených obratlů mezitím částečně rozpadla, jejich znovuobjevení je velmi důležité. Právě tento soubor totiž sloužil jako základ pro odhady velikosti i hmotnosti megalodona.

Výzkum obratlů megalodona, který uveřejnil odborný časopis Palaeontologia Electronica, podpořil odhady, podle nichž mohl megalodon měřit až 24,3 metru a vážit přibližně 94 tun.

„Znovunalezení obratlů nás nesmírně potěšilo,“ neskrývá radost Shimada. „Potvrzuje maximální průměr obratle 23 centimetrů, který byl dříve uváděn ve vědecké literatuře.“ Podle něj tento nález představuje nejen největší známé žraločí obratle, ale podle současných poznatků také vůbec největší obratle paryb a ryb, jaké kdy byly objeveny.