Webbův teleskop pořídil fascinující snímek kupy galaxií Bullet Cluster
Detailní pozorování Webbovým dalekohledem přineslo nové poznatky o významné kupě galaxií Bullet Cluster.
Bullet Cluster (1E 0657-56) je úchvatná kupa galaxií vzdálená přibližně 3,7 miliardy světelných let od Sluneční soustavy. Vlastně jde o dva shluky galaxií, které se před 100–200 miliony let srazily obrovskou rychlostí – kolem 4 000 kilometrů za sekundu, tedy více než 1 % rychlosti světla. Menší, kompaktnější podshluk doslova prorazil větším a zanechal po sobě charakteristický „rázový kužel“ žhavého plynu, připomínající vlnu za přídí lodi.
Na první pohled by se mohlo zdát, že taková kolize musela mít pro jednotlivé galaxie katastrofální následky. Galaxie samy o sobě jsou ale ve srovnání s celým klastrem poměrně malé a vzdálené, takže většina z nich srážku nijak zásadně nepocítila. Jiný příběh ale zažil horký plyn, který tyto galaxie obklopoval. Ten se při srážce srazil čelně, zpomalil a zůstal soustředěn mezi oběma shluky, zatímco samotné galaxie pokračovaly dál. Rentgenová pozorování navíc ukázala, že teplota tohoto rozžhaveného plazmatu dosahuje desítek milionů stupňů Celsia.
Právě tento rozdíl mezi chováním galaxií a plynu je pro vědce fascinující. Temná hmota, která tvoří většinu hmotnosti klastru, se totiž chová jako galaxie – během srážky totiž prošla skrz bez zastavení. Díky tomu je Bullet Cluster jedním z úplně nejdůležitějších objektů ve vzdáleném vesmíru, pokud jde o výzkum temné hmoty. Bullet Cluster je jako vesmírné „pískoviště“, na němž si vědci testují různé hypotézy a představy a studium gravitačních čoček, které tato kupa galaxií díky své hmotnosti vytváří, nabízí jedny z nejpřesvědčivějších astrofyzikálních důkazů existence temné hmoty.
Co odhalil Webbův dalekohled?
Mezinárodní tým astronomů nedávno namířil na Bullet Cluster Webbův dalekohled a získal snímky tohoto významného objektu s větším rozlišením než kdy dříve. Díky tomu mohl James Jee z jihokorejské Univerzity Yonsei a jeho spolupracovníci pozorovat mnohem více vzdálených galaxií za kupou Bullet Cluster a zmapovat gravitační čočkování temnou hmotou této kupy v mnohem větším detailu. Výsledky nových pozorování vědci popisují v odborném časopisu Astrophysical Journal Letters.
Zorné pole Webbova dalekohledu je relativně malé, takže pozorování nezachytila úplně celou kupu galaxií. Přesto se vědcům povedlo odhadnout, že Bullet Cluster jako celek váží několik set bilionů sluncí. Tento údaj je nižší než předešlé odhady, takže vědci ještě budou zjišťovat, který z odhadů více odpovídá realitě. Rovněž se ukázalo, že struktura kupy Bullet Cluster odpovídá možné další srážce, ke které v ní v minulosti došlo.
