Čínští a australští genetici vypěstovali rajče, které voní jako máslový popcorn

Rajče jedlé (Solanum lycopersicum) patří mezi nejpěstovanější plodiny na světě, ale jeho dnešní chuť a vůně už zdaleka neodpovídají tomu, jak voněla původní divoká rajčata. Důvodem jsou staletí šlechtění zaměřeného hlavně na praktické vlastnosti – vyšší výnosy, odolnost vůči chorobám a jednotný vzhled. Tím ale rajčata přišla o velkou část své aromatické rozmanitosti.

Vědci se proto snaží tento „ztracený potenciál“ znovu probudit a přišli s něčím nečekaným – rajčetem, které voní jako máslový popcorn.

Molekula popcornové vůně

Klíčem k tomuto objevu je sloučenina s názvem 2-acetyl-1-pyrroline (2-AP). Právě tato molekula je zodpovědná za typické aroma popcornu, ale také například aromatické rýže. V běžných rajčatech se sice vyskytuje, ale jen ve velmi malém množství, takže její vůně není patrná.

Výzkumný tým z Číny a Austrálie se rozhodl zjistit, zda lze produkci této látky zvýšit. Zaměřil se na dva geny v rajčeti – SlBADH1 a SlBADH2 – které regulují tvorbu 2-AP. Pomocí moderní technologie CRISPR/Cas9 vědci tyto dva geny „vypnuli“ u komerční odrůdy rajčat Alisa Craig a výsledky byly překvapivé: deaktivace genu SlBADH2 výrazně zvýšila množství 2-AP a vypnutí obou genů zároveň vedlo k více než čtyřnásobnému nárůstu této aromatické látky.

Ukázalo se, že oba geny spolu vzájemně interagují a jejich kombinované potlačení má silnější efekt než zásah do jednoho z nich.

Jedním z nejdůležitějších zjištění bylo, že tato genetická úprava neměla negativní dopad na klíčové zemědělské vlastnosti rajčat. Rostliny si zachovaly stejnou dobu kvetení, výšku rostlin, hmotnost plodů, obsah cukrů, kyselin i vitaminu C. To znamená, že je možné zlepšit aroma rajčat, aniž by se snížila jejich kvalita nebo výnos – což je zásadní pro praktické využití v zemědělství.

Rajčata na míru

I když představa rajčete vonícího jako popcorn nemusí být pro každého lákavá, vědci v tom vidí mnohem širší potenciál. Tento přístup by mohl umožnit vytváření plodin s cíleně upravenými chuťovými a aromatickými profily.

Podobně jako dnes existují různé druhy aromatické rýže, mohli bychom se v budoucnu dočkat rajčat s různými vůněmi a chutěmi podle preference spotřebitelů. Takové inovace by mohly změnit celý trh s ovocem a zeleninou – od běžných supermarketů až po gastronomii.

Genetické úpravy tak už neslouží jen ke zvýšení produkce, ale stále více i k tomu, aby bylo jídlo zajímavější, chutnější a přizpůsobené našim smyslům.