Čtveřice Britů pokořila Mount Everest za méně než týden. Pomohl jim xenon?
Britští horolezci zvládli cestu z Londýna na vrchol Mount Everestu a zpět v rekordním čase, když v rámci přípravy inhalovali vzácný plyn. Mohl jim xenon pomoci k jejich nevídanému výkonu?
Čtyři britští horolezci nedávno vystoupali na Mount Everest v rekordním čase – celý výstup i návrat z Londýna zvládli za méně než týden. Pro srovnání: běžně trvá aklimatizace a samotné zdolání nejvyšší hory světa i několik týdnů. Úspěch výpravy přitom jejich průvodce přičítá poněkud netradičnímu triku – před cestou skupina inhalovala vzácný plyn: xenon. Ale byl to skutečně klíč k jejich výkonu?
Xenon je inertní (netečný) plyn – bezbarvý, bez zápachu, nijak nereagující. Přesto má biologické účinky. Od 50. let se občas využívá jako anestetikum a výzkumy ukazují i neuroprotektivní účinky – například po mrtvici nebo poranění mozku může chránit mozkové buňky. Tato schopnost plyne z jeho interakce s tzv. NMDA receptory v mozku, jejichž hyperaktivita po úrazech může vést k dalšímu poškození. Xenon jejich aktivitu tlumí.
Elixír výkonu, nebo placebo?
V posledních letech však upoutal pozornost i ve sportovní medicíně – kvůli schopnosti zvyšovat produkci erytropoetinu (EPO). Tento hormon stimuluje kostní dřeň ke tvorbě červených krvinek, které přenášejí kyslík – zásadní výhoda ve vysokohorském prostředí, kde kyslíku ubývá. Na Everestu je kyslíku zoufale málo – ve výšce základního tábora je ho polovina oproti hladině moře a na samotném vrcholu jen třetina. Výšková nemoc hrozí každému, kdo se nepřizpůsobí – a může být smrtelná.
Zní logicky, že víc červených krvinek díky xenonu by mohlo pomoci. Jenže – jak upozorňují odborníci – důkazy zatím chybí. Výzkumy ukazují, že xenon sice krátkodobě zvýší hladinu EPO, důkazy, že vede ke zlepšení výkonu nebo k lepší snášenlivosti výšky ale zatím chybí.
„Možná to fungovalo. V tuto chvíli prostě nevím,“ přiznává Andrew Subudhi, specialista na lidskou fyziologii a výživu Coloradské univerzity v Colorado Springs, který studuje lidské výkony v prostředí s nízkým obsahem kyslíku. „Z pohledu vědy každopádně nevím o ničem, co by prokazovalo, že by xenon mohl mít takové účinky.“
Studie z roku 2019 testovala běžce, kteří po několik týdnů inhalovali 70% xenon. Jejich hladina EPO vzrostla, ale výkonnost – rychlost běhu, srdeční tep, dýchání – se nezměnila. Jiná studie, která podávala sportovcům přímo EPO injekčně, ukázala totéž: žádný zjevný efekt na výkon ve výšce.
Vzácný plyn pomocníkem horolezců?
Vysvětlení jejich rekordního výkonu bude pravděpodobně složitější. Jedním z klíčových faktorů byla předaklimatizace v hypoxických stanech, ve kterých horolezci spali několik týdnů před odjezdem. Tyto stany simulují nízký obsah kyslíku, a jejich účinnost je vědecky doložená – zvyšují hladinu EPO i počet červených krvinek. K tomu lze přičíst i jejich náročný tréninkový režim. A možná i psychologické nebo mírné fyziologické efekty xenonu – například jeho analgetické účinky mohly snížit únavu či bolest svalů.
Podle odborníků každopádně není jasné, zda xenon přinesl něco navíc k již účinné hypoxické přípravě. A zůstává otázkou, zda šlo skutečně o „tajnou zbraň“, nebo spíše o drahý, ale málo účinný doplněk.
