Galaktické tsunami? Observatoř Gaia objevila mohutnou vlnu v Mléčné dráze
Přesná pozorování hvězd přinesla objev mohutné vlny, která se šíří galaktickým diskem Mléčné dráhy.
Mléčná dráha vypadá na první pohled nehybně. Ve skutečnosti ale neustále rotuje a vykazuje i další pohyby. Už zhruba sto let víme, že se otáčí kolem svého centra a půlstoletí víme, že je její disk deformovaný. V roce 2020 navíc vesmírná observatoř Gaia zjistila, že se tento disk v průběhu času při rotaci kymácí, podobně jako se pohybuje káča. Ani to ale není všechno.
Eloisa Poggiová z italského Národního institutu astrofyziky (INAF) se svým týmem zjistila, že se naší Galaxií pohybuje mohutná vlna, která se šíří směrem ze středu ven. Pozorovat takovou strukturu zevnitř dotyčné galaxie je velmi obtížné. Dnes už neaktivní observatoř Gaia dokázala tento pohyb uvnitř Mléčné dráhy odečíst z přesného měření pozic hvězd.
Vlna v naší Galaxii
Z dat získaných observatoří Gaia vyplynulo, že dotyčná vlna, která se do jisté míry podobá mexickým vlnám vytvářeným diváky na stadionech, představuje značnou část galaktického disku. Ovlivňuje hvězdy až do vzdálenosti 30 až 65 tisíc světelných let od galaktického jádra. Výzkum galaktické vlny uveřejnil odborný časopis Astronomy & Astrophysics.
Vědci použili k detekci tohoto překvapivého pohybu v Mléčné dráze velmi přesné údaje o poloze a pohybu hvězd, především mladých obrů a cefeid. V obou případech jde o proměnlivé hvězdy, jejichž jasnost kolísá vcelku pravidelným způsobem. Observatoře jako je Gaia mohou tyto hvězdy pozorovat i na velkou vzdálenost.
Pokud jde o původ této monumentální galaktické vlny, vědci zatím tápou. Jako možné vysvětlení se jeví například minulá srážka s trpasličí galaxií. Něco takového ale bude nutné potvrdit dalším pozorováním. S velkou galaktickou vlnou by mohly souviset další podobné jevy v Mléčné dráze, jako je například devět tisíc světelných let dlouhá Radcliffova vlna, kterou vědci objevili relativně blízko Sluneční soustavy.
