Bývalý šéf NASA varuje: Spojené státy zřejmě prohrají lunární závod s Čínou
Čína plánuje přistát u jižního pólu Měsíce do roku 2030, zatímco americký Artemis brzdí složitá technologie i politika, varuje bývalý ředitel NASA.
Na začátku letošního září se v americkém Kongresu uskutečnilo slyšení s výmluvným názvem „Zlá budoucnost na obzoru: Proč musí Kongres a NASA zmařit plány Číny v kosmickém závodu,“ na kterém nepanovala příliš optimistická atmosféra. Čína se netají úmyslem přistát s lidmi u jižního lunárního pólu do roku 2030, zatímco americký program návratu na Měsíc Artemis se topí v problémech.
Zmíněného slyšení se zúčastnil i bývalý ředitel NASA Jim Bridenstine, kterého shodou okolností jmenoval do funkce Donald Trump v dubnu 2018 a v úřadu byl do ledna 2021. Brandestine stál u zrodu programu Artemis a určitě to pro něho nebylo jednoduché, když se na slyšení vyjádřil, že pokud rychle nedojde k zásadním změnám, je vysoce pravděpodobné, že Spojené státy tento druhý lunární závod, tentokrát s Čínou, prohrají.
Když nemůžeš vyhrát, změň cíl
Příčin tohoto pro Ameriku nepříznivého stavu je celá řada. Brandestine a další účastníci kritizovali především příliš složitý a problematický koncept lunárního landeru, založeného na kosmické lodi Starship společnosti SpaceX, se kterým NASA počítá jako s prostředkem pro přepravu astronautů na lunární povrch a zpět. Tento koncept mimo jiné zahrnuje doplňování paliva pro lunární Starship větším počtem speciálně upravených tankerů na nízké orbitě Země. Podle Bridenstina je tento systém „mimořádně komplikovaný“ a zdržuje celý program.
„Je vysoce nepravděpodobné, že Spojené státy porazí Čínu v závodě o návrat lidí na Měsíc,“ prohlásil Jim Bridenstine, nabízí ale alternativu: nesoustředit se na „vlajku a stopy v měsíčním prachu“ jako v 60. letech, ale vybudovat u Měsíce trvalé zázemí. Lunární orbitální stanice Lunar Gateway by se tak mohla stát základnou, ze které budou mít USA i jejich partneři přístup kamkoliv na měsíčním povrchu.
Je to pochopitelně poněkud kyselé „vítězství“, obzvlášť pokud zní z úst jednoho z původních architektů programu Artemis, který v minulosti prohlásil, že NASA vysadí na Měsíci první ženu a osobu jiné barvy pleti do roku 2024.
Možná je to ale i pragmatické řešení: pokud už nelze být prvním, mohou si Spojené státy alespoň nárokovat „vyšší pozici“ – v tomto případě doslova. Z oběžné dráhy Měsíce bude mít NASA na Měsíc skvělý výhled… třeba i na čínské tchajkonauty, jak budují svou základnu u jižního pólu.
