Nová metoda dává přístrojům NASA šanci vystopovat život na Marsu
Starší přístroj na palubě roveru Curiosity by díky nové metodě mohl odhalovat stopy života na Marsu, aniž by bylo nutné vyvíjet drahé technologie od nuly.
Rudá planeta se z pohledu možného života jeví jako zcela nehostinné místo. Ze zkušenosti s pozemským životem ale víme, že přítomnost organizmů, ať současná nebo nedávná, nemusí být vždy jasně patrná. V řadě případů musíme po stopách života pátrat, což není úplně jednoduché ani na Zemi. Jak to ale udělat na Marsu?
Doktorand Solomon Hirsch z britské univerzity Imperial College London se svým školitelem Markem Sephtonem přišli s pozoruhodným nápadem využít pro do značné míry spolehlivou detekci života pozemského typu na Marsu již dávno existující přístroj. Takový přístup by mohl ušetřit značné náklady a úsilí, které by jinak bylo nutné vynaložit na pátrání po životě na rudé planetě.
Jak vystopovat život na Marsu?
Zmíněným přístrojem je plynový chromatograf s hmotnostní spektrometrií (GC-MS). Je důvěrně známý inženýrům NASA a na Marsu je jako doma. Měly ho na palubě už landery Viking I a Viking II v sedmdesátých letech a stejně tak ho má na palubě rover Curiosity, který stále zkoumá rudou planetu.
Jak badatelé uvádějí ve studii, publikované v odbornému časopise npj Space Exploration, plynová chromatografie s hmotnostní spektrometrií by na Marsu mohla detekovat takzvané intaktní, čili nedotčené polární lipidy (IPL), což jsou specifické lipidy, které se vyskytují v buněčných membránách pozemských organismů. Na Zemi se tyto látky běžně detekují při studiu složení a aktivity mikrobiálních společenstev.
„Vesmírné agentury jako NASA či ESA doposud nepočítaly s tím, že jejich přístroje tohle zvládnou,“ přiznává Sephton. „My jsme teď vyvinuli novou, elegantní metodu, s jejíž pomocí lze rychle a spolehlivě identifikovat nedotčené polární lipidy a s nimi i možný život. Rover Curiosity sice oslavil na Marsu již 13 let, ale v jeho případě možná naučíme starého psa novým trikům.“
