Záhadný pás železa v Prstencové mlhovině mohla vytvořit zničená planeta
Astronomové objevili v populární planetární mlhovině ze souhvězdí Lyry zvláštní mračno tvořené značným množstvím železa.
Úchvatná Prstencová mlhovina (Messier 57) v souhvězdí Lyry je pozůstatkem po zániku hvězdy podobné Slunci. K Zemi, od níž je vzdálená asi 2 000 až 2 300 světelných let, je natočená svým pólem, což ji z našeho pohledu dává prstencový tvar. Uprostřed této planetární mlhoviny se nachází bílý trpaslík, zvolna vyhasínající jádro zaniklého červeného obra.
Evropský výzkumný tým, která vedl astronom Roger Wesson z Univerzity v Cardiffu a University College London, odhalil v této okouzlující mlhovině záhadnou příčku s vysokým obsahem železa. Délka tohoto mračna ve tvaru pásu je asi 500násobek vzdálenosti Pluta od Slunce. Hmotnost atomů železa, které mračno obsahuje, zhruba odpovídá celé planetě Mars.
Mlhovina se železným pásem
Vědci objevili železný pás Prstencové mlhoviny díky pozorováním se zařízením WHT Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE) v módu Large Integral Field Unit (LIFU), které pracuje na 4,2metrovém Teleskopu Williama Herschela Observatoře Roque de los Muchachos na ostrově La Palma. Objev železného pásu v Prstencové mlhovině uveřejnil odborný časopis MNRAS.
Uvedené zařízení WEAVE využívá stovek optických vláken, s jejich pomocí získává spektra současně z každého pozorovaného bodu velkého objektu, v tomto případě celé Prstencové mlhoviny. Badatelé díky tomu mohli analyzovat Prstencovou mlhovinu v doposud nevídaném detailu.
Zatím není jasné, jak takové mračno železa mohlo vzniknout. Podle vědců jsou ve hře dva hlavní scénáře. Buď to může být zvláštní součást výtrysků hmoty při zániku červeného obra anebo, a to je ještě mnohem zajímavější možnost, jde o trosky zničené terestrické planety, která zanikla v průběhu vývoje červeného obra. Budoucí výzkum pozoruhodné Prstencové mlhoviny snad odhalí víc.
