Největší letecký hřbitov světa není jen skladiště. Tisíce letadel zde čekají na opravu i možné bojové nasazení

Po druhé světové válce vyřazovaly Spojené státy ze služby tisíce nepotřebných letounů. Jako ideální místo k jejich uskladnění bylo zvoleno letiště Davis-Monthan nedaleko arizonského Tucsonu, přičemž k tomuto účelu zde vznikla 4105. základna armádních vzdušných sil (Aircraft Storage). 

Od obrů po trpaslíky

Primárními důvody pro výběr tucsonské oblasti byla nízká vlhkost vzduchu a alkalická půda. Tyto podmínky umožňují skladovat letadla po neomezenou dobu s minimálním poškozením a korozí. Kromě toho je zdejší terén rovný a extrémně tvrdý, což umožňuje odstavit na poušti i ta nejtěžší letadla bez nutnosti budování betonových parkovacích ramp.

Od roku 1965 jsou zpracovávány letouny pro všechny složky ozbrojených sil USA, nejen pro letectvo. V současnosti zařízení provozuje 309. Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG), na ploše přes 1 000 ha je zde uskladněno kolem 3 200 letadel a 6 300 leteckých motorů. 

Nejedná se však pouze o vrakoviště – část strojů sice slouží coby zdroj součástek, jiné jsou však dobře zakonzervovány a udržovány, aby se v případě potřeby mohly vrátit do aktivní služby.

Kromě letadel pečuje AMARG také o 280 000 dalších položek, jako je speciální nářadí či testovací zařízení. Kromě desítek obřích strojů Lockheed C-5 Galaxy (57 kusů) či B-52 Stratofortress (94 strojů) zde našly své místo i stovky stíhaček F-15, F-16, F-4 Phantom, F-14 Tomcat, F/A-18 a dalších. Základna Davis-Monthan tak představuje největší letecký „hřbitov“ na světě.