Recyklace zázračného plastu: Vědci objevili, jak rozložit teflon pomocí paprsku elektronů
Japonským vědcům se podařilo vyvinout energeticky úspornou metodu, která umožňuje rozkládat jinak téměř nezničitelný teflon.
Polytetrafluorethylen, známější pod obchodním názvem teflon, je fluorovaný polymer s velmi vysokou hustotou, který je má pozoruhodné fyzikální a chemické vlastnosti. Je fantasticky chemicky inertní, díky čemuž našel uplatnění ve slavném projektu Manhattan při výrobě americké jaderné bomby. Důvody jsou sice stále do značné míry utajované, ale teflon se osvědčil jako povrch pro součástky zařízení, v němž se pracovalo s velice chemicky reaktivním a toxickým fluoridem uranovým.
Po nějaké době se teflon prosadil jako materiál pro spoustu běžných výrobků a počátkem šedesátých let naprosto oslnil jako povrch nepřilnavých pánví, kde se s ním setkáváme dodnes. Problém je v tom, že stejné vlastnosti, díky nimž je teflon tak zázračný, nesmírně komplikují recyklaci teflonových pánví a dalších výrobků z teflonu. Obvykle proto končí na skládkách.
Recyklace vysokoenergetickými elektrony
Výzkumný tým japonských Národních institutů pro kvantovou vědu a technologie vymyslel novou metodu s jejíž pomocí je možné poměrně efektivně teflon rozložit na jednodušší molekuly a ty pak následně znovu použít při výrobě nových produktů.
Postup japonského týmu spočívá v zahřátí recyklovaného teflonu na 370 °C a následném ozáření vysokoenergetickým (5 MGy) paprskem elektronů. Takové paprsky se využívají v různých aplikacích kvůli jejich schopnosti pronikat do odolných materiálů a vyvolávat v nich změny na molekulární úrovni. Podrobnosti nové metody recyklace teflonu popisuje odborný časopis Radiation Physics and Chemistry.
Uvedený postup zajistí, že se teflon rozloží na plynné oxidované fluorokarbony a perfluorokarbony, které je možné recyklovat. Je také levnější a vytváří mnohem méně emisí, protože zmíněný vysokoenergetický paprsek spotřebuje zhruba o polovinu méně energie než tradičně využívaná vysokoteplotní pyrolýza.
