Analýza spektra zachyceného infračerveného záření Velké mlhoviny v Orionu odhalila přítomnost řady anorganických i jednoduchých organických látek, včetně oxidu uhelnatého, formaldehydu, metanolu či vody.
Počátky spektroskopie se obvykle pojí se jménem Isaaca Newtona a s jeho legendárním rozkladem světla pomocí optického hranolu.