Proč Antarktida zamrzla o 30 milionů let dříve než Arktida? Vědci odhalili překvapivou geologickou příčinu
Vědci po letech hledání zřejmě našli odpověď na otázku, proč Antarktida zamrzla o desítky milionů let dříve než severní polokoule, přestože tehdejší Země byla výrazně teplejší než dnes.
Obrovský ledový štít na Antarktidě nevznikl jen kvůli ochlazování klimatu – klíčovou roli sehrálo vyzdvižení celého kontinentu do velkých nadmořských výšek.(foto: Wikmedia Commons, Andrew Mandemaker, CC BY-SA 2.5)
Už dlouho víme, že se naše planeta dlouhodobě ochlazovala a že oblasti kolem zemských pólů zamrzaly pod ledovým příkrovem. Současně se ale historie zalednění severu a jihu liší. Zatímco Antarktida se pokryla ledem už před zhruba 34 miliony let, rozsáhlé ledové příkrovy na severní polokouli vznikly až přibližně před 5 miliony let.
Thomas Gernon ze Southamptonské univerzity a jeho spolupracovníci nedávno prolomili jednu z nejdéle diskutovaných záhad klimatologie a přišli s vysvětlením, proč se Antarktida pokryla mohutným ledovým příkrovem o mnoho milionů let dříve než Arktida. Jak vůbec mohl vzniknout obrovský ledový štít v době, kdy byla Země přibližně o 5 °C teplejší než dnes.
Zalednění Antarktidy na horké Zemi
Badatelé zjistili, že rozhodující roli v zalednění Antarktidy sehrál vznik rozsáhlé náhorní plošiny a horského pásma ve východní Antarktidě. Právě tato vyvýšená krajina vytvořila podmínky, v nichž se pak mohl po miliony let hromadit sníh a led.
Celý proces zalednění odstartoval v mnohem hlubší minulosti rozpad superkontinentu Gondwana, především oddělování Antarktidy od Afriky ve druhohorách zhruba před 201 až 143 miliony let. Hluboko uvnitř Země se tehdy spustily mohutné geologické procesy, které po více než 100 milionů let postupně zvedaly povrch východní Antarktidy. Výsledkem byly podmínky pro vznik ledového štítu přibližně před 34 miliony let.
Simulace ukázaly, že už přibližně před 45 miliony let se velká část východní Antarktidy vyzdvihla nad kritickou hranici zhruba dvou kilometrů nad mořem. To byla výška, při níž se mohly začít vytvářet horské ledovce. Ty postupně rostly, spojovaly se, a nakonec vytvořily rozsáhlý východoantarktický ledový štít.
Významným hybatelem zalednění planety sice byl setrvalý pokles oxidu uhličitého v atmosféře během větší části třetihor, ale v tomto případě byly kriticky důležité především geologické faktory. Výzkum historie zalednění Antarktidy vědci popisují ve studii zveřejněné ve vědeckém časopisu Science.
