Vesmírný tulák: Vědci poprvé změřili hmotnost planety putující mezihvězdným prostorem
Vědcům se poprvé podařilo změřit hmotnost potulné planety. Zjištění otevírá cestu k dalšímu výzkumu těchto záhadných kosmických tuláků.
Většina planet krouží kolem své mateřské hvězdy podobně jako Země kolem Slunce. Existují ale i osamělé potulné planety, které volně putují mezihvězdným prostorem. Tyto světy jsou pro astronomy obtížně pozorovatelné – nemají pevnou orbitu kolem své mateřské hvězdy, ze které by šlo odhadnout jejich vlastnosti. Dlouhou dobu tak pro vědce zůstávaly neviditelné.
Vesmírní tuláci
Nová studie publikovaná v časopise Science nyní přináší důležité zjištění: vědcům se vůbec poprvé podařilo změřit hmotnost potulné planety. Tým vedený Subo Dongem z Pekingské univerzity využil metodu mikrogravitačního čočkování a pozorování ze dvou různých míst zároveň – z povrchu Země a z vesmírného observatoře Gaia.
Podobně jako naše oči vnímají hloubku prostoru, rozdíl v čase, kdy Gaia pozorovala čočkou zesílený obraz (asi o dvě hodiny později než pozemní dalekohledy), umožnil vědcům určit vzdálenost planety a odhadnout její hmotnost. Z kombinace zjištěné vzdálenosti a síly, s jakou planeta ohýbala světlo, pak dokázali vypočítat její hmotnost. Pozorovaná potulná planeta má podle Donga přibližně stejnou hmotnost jako Saturn.
Vědci věří, že zjištění hmotnosti potulné planety by se mohlo stát odrazovým můstkem k pochopení minulosti a původu těchto kosmických tuláků. Ostatně budoucnost výzkumu kočovných planet je slibná. Vesmírný dalekohled Nancy Romanové, jehož start je plánovaný na září tohoto roku, umožní mapovat oblohu tisíckrát rychleji než Hubbleův dalekohled a má potenciál odhalit stovky dalších potulných planet. Díky metodám, které vyvinul Dongův tým, půjde jejich hmotnost nyní odhadovat mnohem snáze. „Dveře jsou otevřené k prozkoumání nové populace potulných planet,“ věří Subo Dong.
