Dotek starých časů: Astronomové objevili hvězdu s nejnižším obsahem těžších prvků
Astronomové objevili hvězdu s rekordně nízkou metalicitou, která poskytuje unikátní pohled na první generace hvězd ve vesmíru a jejich vznik.
Pokud jde o chemické složení, hvězdy se mohou navzájem velmi lišit. Vědci se domnívají, že první hvězdy, které vznikly po Velkém třesku, obsahovaly pouze vodík, helium a nepatrné stopy lithia. Všechny těžší chemické prvky vznikly až později jadernou fúzí v nitru těchto hvězd. Když tyto první hvězdy explodovaly jako supernovy, těžší prvky se rozptýlily do okolního vesmíru a staly se součástí dalších a dalších generací hvězd.
Astronomové dnes mohou prozkoumat chemické složení hvězd na dálku, díky spektrografické analýze jejich záření. Mohou tak určit jejich „metalicitu“, tedy obsah těžších chemických prvků. Platí přitom, že hvězdy s extrémně nízkou metalicitou bývají velmi vzácné a jde o starší hvězdy z dřívějších generací.
Rekordně chemicky chudá hvězda
Výzkumný tým, který vedl Alexander Ji z Chicagské univerzity, je přesvědčen, že objevil hvězdu s doposud nejnižší známou metalicitou. Jde o červeného obra s označením SDSS J0715-7334, tedy hvězdu na konci života v Mléčné dráze, jejíž metalicita je zhruba dvakrát nižší než u dosavadního držitele tohoto primátu, hvězdy J1029+1729, která se rovněž nachází v Mléčné dráze.
Analýzy nově objevené hvězdy ukazují, že obsahuje velmi málo železa a uhlíku, čímž je mezi podobně starobylými hvězdami s velmi nízkou metalicitou ještě výjimečnější.
Ji a jeho kolegové odhadují, že hvězda původně vznikla z materiálu, který se rozptýlil po explozi supernovy hvězdy o hmotnosti asi 30 sluncí, která byla součástí populace III, jak astronomové poněkud matoucím způsobem označují první generaci hvězd ve vesmíru. Podrobnosti objevu vědci popisují v preprintovém serveru arXiv.
Vědci rovněž analyzovali pohyb rekordní hvězdy SDSS J0715-7334 v prostoru. Jak je v podobných případech obvyklé, využili k tomu data evropské vesmírné observatoře Gaia. Ukázalo se, že dotyčná hvězda vlastně původně nepochází z Mléčné dráhy. Vše nasvědčuje tomu, že vznikla ve Velkém Magellanově mračnu a do Mléčné dráhy se dostala až později.
