Hrozí nám srážka s galaxií v Andromedě? Nejnovější studie jasnou odpověď nenabízí
Překvapivý zvrat v kosmickém dramatu: místo takřka jisté srážky Mléčné dráhy s galaxií v Andromedě je ve hře pomalé splynutí i pokračující vesmírný tanec.
Už více než sto let víme, že se galaxie v souhvězdí Andromedy blíží k Mléčné dráze. Analýza pozorování Hubbleova vesmírného teleskopu z roku 2012 potvrdila, že pohyb galaxie v Andromedě je v téměř přímém směru k naší Galaxii. Vědci proto předpokládali, že v příštích několika miliardách let je srážka takřka nevyhnutná. Nejnovější výzkum ale ukazuje, že situace není zdaleka tak jednoznačná.
Díky kombinaci dat z Hubbleova teleskopu a evropské observatoře Gaia nyní vědci přicházejí s překvapivým zjištěním: pravděpodobnost, že se Mléčná dráha skutečně srazí s Andromedou, je jen asi 50 %. Jinými slovy – je stejně pravděpodobné, že se obě galaxie bezpečně minou a budou pokračovat ve svém kosmickém tanci.
„Jde o nejkomplexnější studii, jaká kdy na toto téma vznikla, zahrnující všechna pozorovací data i nejistoty,“ říká vedoucí autor výzkumu Till Sawala z Univerzity v Helsinkách. Na studii se podíleli i vědci z Velké Británie, Francie a Austrálie. Výsledky byly publikovány v prestižním časopise Nature Astronomy.
100 000 simulací
Aby vědci mohli udělat co nejpřesnější odhad, provedli 100 000 počítačových simulací budoucnosti obou galaxií na dalších 10 miliard let. Tyto simulace zohlednily 22 různých proměnných – od rychlosti pohybu po hmotnosti jednotlivých objektů. Z výsledků vyplynulo, že přímá kolize do 10 miliard let je možná, ale zdaleka ne nevyhnutelná.
Jednou z komplikací je vliv dalších galaxií – zejména Galaxie v Trojúhelníku (M33) a Velkého Magellanova oblaku. Jejich gravitace ovlivňuje trajektorie obou hlavních galaxií. M33 může přitahovat Mléčnou dráhu blíže k Andromedě, zatímco Velký Magellanův oblak ji naopak může odtlačovat.
Výsledky simulací v polovině případů ukazují, že se obě galaxie velmi těsně minou (zhruba na vzdálenost půl milionu světelných let), nedojde ale k přímé srážce. Místo toho je čeká postupné sbližování a množné splynutí v extrémně vzdálené budoucnosti. Podle dalších scénářů se obě galaxie bezpečně minou, aniž by v budoucnu došlo k jejich střetu nebo splynutí.
Proč je výsledek nejistý?
Paradoxně – čím přesnější data vědci mají, tím více se ukazuje, že výsledek není vůbec jistý. Zatímco starší analýzy Hubbleových dat naznačovaly téměř jistou kolizi, nová studie ukazuje, že vesmír je mnohem méně předvídatelný.
Budoucí pozemšťany ale riziko kolize Mléčné dráhy a galaxie v Andromedě trápit nemusí. Země v té době už stejně dávno nebude obyvatelná kvůli postupnému zahřívání Sluncem. V horizontu jedné miliardy let se planeta stane příliš horkou pro život, a za dalších 4–5 miliard let Slunce vyčerpá své palivo. Případná galaktická apokalypsa se tak bude muset obejít bez pozemských pozorovatelů.
