Oranžové rty, chybějící palec a hlas jako žába: Vědci objevili v Kongu nový druh africké guerézy z čeledi kočkodanovitých

Vědci po téměř dvou desetiletích výzkumu potvrdili existenci dosud nepopsané africké guerézy z čeledi kočkodanovitých, kterou do té doby znali především místní obyvatelé. Primát se od svých nejbližších příbuzných odlišuje nápadnou oranžově krémovou skvrnou kolem tlamy, chybějícím palcem na rukou i hlubokým chraplavým hlasem připomínajícím kvákání žáby nebo funění prasete.

Popsaný primát dostal vědecké jméno Colobus congoensis a podle autorů studie jde teprve o pátý nově popsaný druh afrického primáta za posledních 75 let.

Záhadný Likweli

Nový druh obývá oblast národního parku Lomami ve střední části Demokratické republiky Kongo. Místní komunity jej dobře znají pod názvem Likweli, avšak biologové jej dosud nikdy formálně nepopsali. Dlouhou dobu panovala nejistota, zda jde pouze o místní populaci známého poddruhu, nebo o zcela samostatný druh.

Nejbližším příbuzným nově popsaného primáta je gueréza angolská (Colobus angolensis). Oba druhy sdílejí řadu anatomických znaků, přesto mezi nimi existují významné genetické i vzhledové rozdíly.

Pátrání po identitě záhadného primáta začalo už v roce 2008, kdy výzkumný tým během průzkumu pralesa pořídil jeho první fotografii. Snímek však byl rozmazaný a neumožňoval spolehlivé určení.

Další fotografie později odhalily důležitý znak – zvířeti chyběl palec. Právě absence tohoto prstu je typická pro guerézy, kteří mají místo palce jen zakrnělý výběžek. Ani tento poznatek ale nestačil k rozhodnutí, zda jde o nový druh, nebo pouze o dosud nepopsanou populaci některého známého zástupce.

Rozhodující důkaz přinesla genetika

V roce 2020 vznikl výzkumný projekt Likweli, jehož cílem bylo záhadného primáta definitivně zařadit. Vědci během několika let shromáždili další fotografie, zaznamenali jeho hlasové projevy a získali tkáňové vzorky z uhynulých jedinců zabavených při zásazích proti pytláctví v národním parku.

Právě analýza DNA přinesla zásadní průlom. Genetické výsledky ukázaly překvapivě hlubokou evoluční odlišnost od ostatních známých druhů gueréz. Rozsah genetických rozdílů přesvědčil výzkumníky, že nejde o poddruh, ale o samostatný druh, který dostal jméno Colobus congoensis na počest mimořádné biologické rozmanitosti Demokratické republiky Kongo.

Malý primát s nejistou budoucností

Dospělí jedinci Colobus congoensis váží přibližně sedm kilogramů. Jejich nejvýraznějším poznávacím znakem je světle oranžová až krémová skvrna kolem úst, díky níž působí, jako by měli do oranžova zbarvené rty. Dalším charakteristickým rysem je chomáč jemných bílých chlupů v oblasti hýždí.

Stejně nezaměnitelný je i jejich hlas, který připomíná hluboké chraplavé kvákání žáby nebo funění prasete a patří k nejvýraznějším poznávacím znakům tohoto primáta.

Přestože byl druh vědecky popsán teprve nyní, může být už dnes ohrožen vyhynutím. Výzkumníci upozorňují, že populace čelí tlaku nelegálního lovu i rostoucímu vlivu lidské činnosti spojenému s nárůstem počtu obyvatel v regionu. Autoři studie proto navrhují zařadit Colobus congoensis na Červený seznam Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN) mezi ohrožené druhy.

Za nejdůležitější opatření považují důslednou ochranu národního parku Lomami, kde žije většina známé populace, a spolupráci s místními komunitami, která by měla omezit lov těchto primátů.