Google chce vypustit miliony komárů nakažených bakteriemi. Mají omezit jejich rozmnožování
Google chce proti nebezpečným komárům bojovat poněkud netradičně: do přírody plánuje vypustit miliony samců nakažených bakteriemi, které naruší rozmnožování jejich divokých příbuzných.
Komáři patří k nejnebezpečnějším živočichům na planetě. Sami o sobě sice většinou nepředstavují zásadní hrozbu, jejich bodnutí však může člověku zprostředkovat celou řadu závažných infekcí. Každoročně mají nemoci přenášené komáry na svědomí více než milion lidských životů. Společnost Google se proto v rámci svého programu Google Debug pokouší najít způsob, jak jejich schopnost šířit choroby omezit.
Jedním z cílů programu je komár tropický (Aedes aegypti), který přenáší například horečku dengue, chikungunyu, virus zika nebo žlutou zimnici. Na rozdíl od některých jiných druhů sice není významným přenašečem malárie, přesto patří mezi nejproblematičtější komáry z hlediska veřejného zdraví.
Google nyní usiluje o povolení americké Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA) k vypuštění milionů geneticky neupravených, ale speciálně připravených komářích samců v Kalifornii a na Floridě. Klíčovou roli v projektu přitom nehrají žádné pesticidy ani genetické zásahy, ale bakterie rodu Wolbachia.
Bakterie, která mění pravidla rozmnožování
Wolbachia je skupina bakterií, které dokážou žít uvnitř některých druhů hmyzu a ovlivňovat jejich reprodukci. Komár tropický je za běžných okolností nenese, vědci proto bakterie nejprve laboratorně zavádějí do komářích vajíček. Z nich následně odchovávají velké množství jedinců, které pečlivě třídí podle pohlaví.
Do přírody se pak vypouštějí pouze samci nakažení wolbachiemi. To je důležitý detail: samci komárů nekoušou a nesají krev, takže sami nemohou člověku předávat infekce.
Jejich úkolem je najít místní samice a spářit se s nimi. Pokud se nakažený samec spojí s nenakaženou samicí, bakterie způsobí takzvanou cytoplazmatickou inkompatibilitu. Vajíčka po takovém páření se proto nevyvíjejí, případně z nich nevzniknou životaschopné larvy. Do další generace tak přejde méně komárů a místní populace může postupně klesat.
Princip je v podstatě jednoduchý: místo aby se lidé pokoušeli komáry přímo hubit, využijí jejich vlastní rozmnožování proti nim.
Komáři se stěhují dál
Podobné metody mohou být stále důležitější i proto, že Aedes aegypti není omezený pouze na tradiční tropické oblasti. Globální oteplování vytváří vhodnější podmínky pro šíření některých druhů komárů do oblastí, kde se dříve běžně nevyskytovali.
Neznamená to, že by například Evropě bezprostředně hrozila epidemie tropických chorob. S rostoucími teplotami se však může rozšiřovat území, v němž jsou komáři schopní přežívat a rozmnožovat se. Prevence proto nemusí spočívat jen v léčbě nemocných lidí, ale také v samotném omezení populací jejich přenašečů.
Google Debug není v tomto směru průkopníkem. Využívání wolbachií k potlačování komárů už má za sebou řadu pokusů a pilotních projektů, mimo jiné v Singapuru. Právě slibné výsledky podobných programů nyní podporují snahu rozšířit tuto strategii i ve Spojených státech.
Místo plošného hubení komárů tak vědci zkoušejí mnohem subtilnější přístup: vypustit do prostředí dostatek „nebezpečných“ partnerů, aby se další generace komárů jednoduše nemohla narodit.
