Méně stromů, více mrtvých: Jedenáctiletý výzkum Chicaga ukázal souvislost mezi úbytkem zeleně a úmrtností

Stromy poskytují městům tolik potřebný stín – a když jich ubývá, může to mít vážné následky. Vědci z americké Severozápadní univerzity během 11 let sledovali úmrtnost obyvatel Chicaga a zároveň změny v pokryvu korun stromů. Jejich zjištění je znepokojivé: v místech, kde stromového pokryvu výrazně ubylo, rostla také úmrtnost. Nejsilnější souvislost vědci zaznamenali v nejteplejších čtvrtích města, kde stromy poskytují během horkých dnů obzvlášť důležitou úlevu.

Výsledky výzkumu, zveřejněné v odborném časopise GeoHealth, ukazují, že města by vedle výsadby nových stromů měla klást větší důraz také na ochranu vzrostlých dřevin. Vzhledem k množství přínosů pro zdraví, které stromy poskytují, je péče o městskou zeleň stále důležitější. Klimatické změny související s lidskou činností totiž přinášejí extrémnější počasí a zvyšují riziko přehřívání měst.

Čím méně stínu stromů tím více mrtvých

„Předchozí studie se většinou zabývaly tím, jak zdraví lidí souvisí s aktuálním pokrytím území korunami stromů,“ popisuje vedoucí výzkumu Daniel Horton z Severozápadní univerzity. „Tyto výzkumy vlastně pořizovaly momentky. Porovnávaly úmrtnost a pokryv korun stromů v jediném časovém okamžiku. Jenže města i jejich stromový pokryv se neustále mění. Proto jsme sledovali, jak se zastínění stromy a úmrtnost obyvatel vyvíjí v průběhu let. Zjistili jsme, že s úbytkem stromového pokryvu úmrtnost narůstá.“

Tato nová studie vznikla v rámci pracovní skupiny Defusing Disasters, která propojuje klimatology, lékaře, odborníky na veřejné zdraví, představitele města a místní komunitní organizace. Ti společně zkoumají, jak extrémní počasí ovlivňuje zranitelné skupiny obyvatel Chicaga. Současně také hledají praktické strategie, které by městům pomohly snižovat zdravotní rizika a posilovat odolnost vůči změnám klimatu.

Aby zachytili změny stromového pokryvu, analyzovali vědci každoroční satelitní měření korun stromů ve všech chicagských sčítacích obvodech v letech 2011 až 2021. Satelitní data následně zkombinovali s více než 220 000 záznamy o úmrtích z databází illinoiského a chicagského ministerstva veřejného zdraví.

Ukazuje se, že udržování městského stromového pokryvu a výsadba stromů tam, kde jsou nejvíce potřeba, jsou velmi důležité. Mnoho lidí vnímá stromy především jako estetický prvek nebo součást vybavení města pro volnočasové aktivity. Jak ale upozorňují autoři studie, měli bychom je chápat také jako součást infrastruktury veřejného zdraví.