Astronomové objevili u Andromedy jednu z nejslabších známých galaxií, která pamatuje samotné počátky vesmíru
Vědci našli u Andromedy mimořádně slabou trpasličí galaxii, jejíž prastaré hvězdy mohou přinést nové poznatky o vzniku galaxií i záhadné temné hmotě.
Galaxie v Andromedě a některé z jejích satelitů - NGC 205, NGC 206 a NGC 221. (foto: Wikimedia Commons, Adam Evans, CC BY 2.0)
Poblíž slavné galaxie Andromeda (M31), která je největším galaktickým sousedem Mléčné dráhy, objevili astronomové novou ultraslabou trpasličí galaxii. Podle studie, publikované v odborném časopise Astronomy & Astrophysics, je galaxie pojmenovaná Andromeda (And) XXXVI jednou z vůbec nejslabších satelitních galaxií v této oblasti.
Ultraslabé trpasličí galaxie představují nejmenší a nejslaběji zářící známé galaxie. Vznikly v nejranějších obdobích vesmíru a jsou považovány za fosilie prvotních galaxií. Předpokládá se také, že v nich převládá temná hmota. Díky tomu nabízejí jedinečný pohled na proces vzniku galaxií v raném vesmíru a představují cenný nástroj pro testování současných modelů temné hmoty.
Téměř neviditelná galaxie
„Náš výzkum ukázal, že And XXXVI je velice stará galaxie, přibližně 12,5 miliardy let, a zároveň obsahuje jen velmi malé množství těžších chemických prvků,“ říká vedoucí výzkumu Joanna Sakowska z Andaluského institutu astrofyziky (IAA-CSIC). „K přesnějšímu určení její vzdálenosti, stáří i chemického složení ale budou nutná detailní pozorování nejvýkonnějších vesmírných teleskopů, jako je například Hubble.“
Oblast galaxie And XXXVI. Ve výřezu je snímek zařízení OSIRIS+. (foto: Astronomy & Astrophysics, Joanna D. Sakowska, CC BY 4.0)
Galaxie Andromeda se nachází asi 2,5 milionu světelných let od Země a je nejbližší velkou spirální galaxií. Stejně jako Mléčná dráha je obklopena množstvím trpasličích satelitních galaxií, které kolem ní obíhají pod vlivem její gravitace. Dosavadní počet objevených satelitních galaxií, ale neodpovídá předpovědím odvozeným ze standardního kosmologického modelu Lambda-CDM.
„V současnosti známe kolem galaxie Andromeda přibližně 40 trpasličích satelitních galaxií, z nichž jen asi 15 spadá do kategorie ultraslabých,“ vysvětluje Sakowska. „Každý nový objev, jako je Andromeda XXXVI, naznačuje, že zatím možná vidíme jen špičku ledovce mnohem početnější populace extrémně slabých satelitních galaxií.“
Výzkumnému týmu se podařilo získat cenný pozorovací čas na dalekohledu Gran Telescopio Canarias (GTC), přičemž vědci využili jeho výkonný přístroj OSIRIS+ k pořízení snímků s mnohem větší hloubkou. Díky tomu bylo možné rozlišit jednotlivé hvězdy ukryté ve slabém rozptýleném záření ultraslabé galaxie And XXXVI.
