Čínský satelit se rozpadl na desítky kusů. Jeho trosky mohou na oběžné dráze Země zůstat i stovky let

Množství kosmických startů v posledních letech prudce vzrostlo a s ním i počet objektů, které po desítkách let kosmické aktivity zůstávají na oběžné dráze. Podle Evropské kosmické agentury je v současnosti na zemské orbitě sledováno více než 56 000 objektů. Přibližně polovina z nich podle údajů americké Space Surveillance Network zůstane na oběžné dráze kolem Země prakticky natrvalo.

Nové věčné smetí

Situaci nyní ještě zhoršil čínský průzkumný satelit Yaogan 50-02. Ten do vesmíru vynesla raketa Dlouhý pochod 6A letos 15. března. Satelit se poté dostal na vysoce retrográdní oběžnou dráhu ve výšce přibližně 950 kilometrů, přičemž jeho dráha svírala s rovníkem úhel 141 stupňů. Satelit tak obíhal Zemi proti směru její rotace, což je velmi neobvyklé.

Několik měsíců poté se však rozpadl. Podle astronoma Harvardovy univerzity a odborníka na sledování vesmírných objektů Jonathana McDowella americké vesmírné síly (US Space Force) následně sledovaly 43 samostatných kusů kosmického odpadu. Ty se nacházely na oběžných drahách ve výškách mezi 599 a 1 099 kilometry.

Vzhledem k poměrně vysoké výšce oběžných drah mohou jednotlivé části zůstat kolem Země velmi dlouho. NASA uvádí, že čím vyšší je oběžná dráha, tím déle na ní kosmický odpad obvykle zůstává. Ve výšce nad 800 kilometrů se doba sestupu z oběžné dráhy často počítá na staletí. Ve výškách nad 1 000 kilometrů může kosmický odpad podle NASA obíhat Zemi i déle než tisíc let.

Co přesně způsobilo rozpad čínského satelitu, zatím úřady neoznámily. McDowell jako možné příčiny uvedl explozi baterie nebo srážku s jiným kusem kosmického odpadu.

Hrozba řetězových srážek

Rozpad satelitu přichází v době, kdy se oběžná dráha Země stále více zaplňuje zbytky raketových stupňů a satelitů. Výzkumníci už řadu let upozorňují na možnost takzvaného Kesslerova syndromu. Jedna závažná srážka mezi objekty na oběžné dráze by podle tohoto scénáře mohla vyvolat řetězec dalších kolizí.

Nová studie z roku 2025 představila rámec nazvaný „Collision Realization and Significant Harm (CRASH) Clock“. Mezinárodní tým vědců dospěl k závěru, že pokud by došlo k rozsáhlé ničivé události, během pouhých několika dní by mohla spustit řetězec dalších kolizí na oběžné dráze a vytvořit katastrofický Kesslerův scénář, který by mohl ohrozit i lidi na Zemi.

Studie zavedla ukazatel CRASH Clock, který měří, jak rychle by při náhlém výpadku manévrování družic nebo ztrátě situačního povědomí mohla nastat kolize. Zatímco v roce 2018 jeho hodnota činila 164 dní, v červnu 2025 už jen 5,5 dne.