Kdo dopraví astronauty na Měsíc? NASA při misi Artemis III otestuje lunární moduly od SpaceX a Blue Origin

V létě 2027 se má uskutečnit mise Artemis III, při níž astronauti na palubě kosmické lodi Orion otestují spojení se dvěma konkurenčními lunárními moduly. Orion se nejprve pokusí spojit s modulem Blue Moon od společnosti Blue Origin a následně s lodí Starship od SpaceX. Posádka přitom zůstane po celou dobu na palubě Orionu.

Zkouška má zásadní význam pro další fázi amerického návratu na Měsíc. Výsledky budou hrát zásadní roli při výběru modulu pro misi Artemis IV, plánované na rok 2028.

Šéf agentury Jared Isaacman uvedl, že NASA chce s konečným výběrem počkat co nejdéle. Obě společnosti nicméně počítají s tím, že se v roce 2028 pokusí o vlastní přistání na Měsíci bez ohledu na výsledek testu.

Artemis III původně měla dopravit astronauty přímo na měsíční povrch. NASA však podobu mise začátkem letošního roku změnila a místo přistání naplánovala náročnou, přibližně dvoutýdenní zkoušku obou modulů na oběžné dráze Země.

Dvě kosmické lodě, dvě zkoušky spojení

První odstartuje modul Blue Moon na palubě rakety New Glenn společnosti Blue Origin. Po dosažení oběžné dráhy proběhnou kontroly, které mají ověřit jeho připravenost. NASA mezitím připraví Orion ke startu na své raketě Space Launch System (SLS). Podle manažera programu Artemis Jeremyho Parsonse chce agentura zajistit, aby Orion mohl vzlétnout co nejdříve po startu Blue Origin.

Protože SLS potřebuje dopravit Orion pouze na oběžnou dráhu Země, NASA upravila její konfiguraci a odstranila horní stupeň. Podle Parsonse má samotný centrální stupeň dostatečný výkon k dosažení požadované dráhy.

Tři dny po startu Blue Moon se Orion pokusí o spojení s modulem. Následující dva dny budou věnovány testování naváděcích, navigačních a komunikačních systémů.

Šestý den mise má odstartovat Starship od SpaceX. Orion se poté od Blue Moon odpojí, upraví svou dráhu a pokusí se o druhé spojení. Samotná zkouška se Starship potrvá pouze dvě hodiny a astronauti zůstanou v Orionu. Po jejím dokončení budou mít posádka i loď k dispozici zbývající dny pro další testy, než se vrátí na Zemi. Optimální délka celé mise činí 14 dní, v případě potřeby se však může prodloužit až na 17 dní.

Vedle ověřování dokování bude NASA shromažďovat také důležitá data o zdravotním stavu astronautů. Podle Parsonse má každý den vyhrazené konkrétní testy, které mají snížit rizika a prověřit schopnosti potřebné před budoucím přistáním na Měsíci.

Kdo bude připraven včas?

Uskutečnění mise závisí na tom, zda obě společnosti včas připraví své systémy. Raketa New Glenn společnosti Blue Origin od květnové exploze jednoho z exemplářů dosud znovu neodstartovala. Firma podle Parsonse očekává obnovení startů v listopadu.

NASA zatím nemá záložní plán, podle něhož by modul Blue Moon vynesla do vesmíru jiná raketa. Parsons nicméně uvedl, že konstrukce testovacího exempláře modulu pro Artemis III je v dobrém stavu. 

Také SpaceX pokračuje ve vývoji Starship. Na příští měsíc plánuje další testovací let, který má zahrnout vylepšení motorů Raptor. Loď při předchozích zkouškách provázela řada problémů včetně několika explozí. Při poslední demonstraci se jí ale poprvé podařilo dosáhnout oběžné dráhy, což představuje důležitý krok k připravenosti pro Artemis III.

NASA už připravuje i další výpravu

Souběžně s přípravami Artemis III už začaly práce na sestavování a testování velitelského a servisního modulu Orionu pro Artemis IV. NASA tak pokračuje v přípravách na návrat astronautů na měsíční povrch, přestože konečná podoba budoucích výprav bude záviset také na výsledcích nadcházejících zkoušek.

Isaacman zdůraznil, že agentura nebude považovat plány budoucích misí za neměnné. Získaná data bude průběžně vyhodnocovat a podle potřeby upravovat další postup.