Ohnivá katastrofa Blue Origin může zdržet lunární program NASA a upevnit dominanci společnosti SpaceX

Výbuch, který minulý pátek otřásl floridským Cape Canaveral, neznamená jen technickou komplikaci pro firmu Jeffa Bezose. Může ovlivnit celý americký lunární program a výrazně posílit dominantní postavení SpaceX Elona Muska.

Pro NASA přitom představovala raketa New Glenn důležitou pojistku. Agentura totiž nechce spoléhat pouze na jediného soukromého dodavatele při návratu lidí na Měsíc. Právě konkurence mezi Blue Origin a SpaceX měla zvýšit šanci, že se Spojené státy vrátí na lunární povrch dříve než Čína. Nyní však jedna z hlavních alternativ doslova zmizela v plamenech.

Druhá cesta na Měsíc

Americký program Artemis počítá s vybudováním dlouhodobé lidské přítomnosti na Měsíci. Klíčovou součástí jsou přistávací moduly, které dopraví astronauty z oběžné dráhy na povrch a zpět. NASA proto podporuje hned několik soukromých firem.

Zatímco SpaceX vyvíjí lunární verzi své obří rakety Starship, Blue Origin pracovala na konkurenčním systému Blue Moon. Ještě před několika měsíci se zdálo, že Bezosova společnost začíná technologický náskok SpaceX postupně stahovat. Někteří odborníci dokonce připouštěli, že by mohla svého rivala předstihnout. Výbuch New Glennu však tuto možnost minimálně na nějaký čas odsunul.

Podle expertů je nyní mnohem pravděpodobnější, že NASA bude při návratu na Měsíc odkázána téměř výhradně na Starship. To je problém i proto, že ani Muskův projekt zatím neprošel bez komplikací. Poslední testovací let skončil několika poruchami motorů a americký Federální úřad pro letectví zahájil vyšetřování.

Ohnivá koule jako z dob studené války

Samotná exploze byla natolik mohutná, že ji někteří odborníci přirovnali k legendární havárii sovětské superrakety N1 z roku 1969. New Glenn byla během testu plně natankovaná, a obsahovala tak obrovské množství energie.

Na rozdíl od raket, které explodují během letu a mají už značnou část paliva spotřebovanou, se v tomto případě vzňaly prakticky celé zásoby pohonných látek. Výsledkem byla gigantická ohnivá koule, která rozsvítila noční oblohu nad Floridou a zanechala po sobě rozsáhlé škody.

Blue Origin zatím oznámila pouze to, že během statického zážehu došlo k „anomálii“. Zakladatel společnosti Jeff Bezos ujistil veřejnost, že nikdo nebyl zraněn, a slíbil, že firma obnoví provoz co nejrychleji.

Rok zpoždění? Možná i více

Mnohem větším problémem než samotná ztráta rakety je stav startovací rampy. Odborníci upozorňují, že Blue Origin nyní nečeká jen vyšetřování příčin havárie, ale také náročná obnova zničené infrastruktury. Podle odhadů může oprava trvat mnoho měsíců, v krajním případě i déle než rok. Společnost sice buduje druhou rampu, ta však zatím není připravena k provozu. Právě rychlost obnovy startovacích kapacit rozhodne o tom, jak velké zpoždění celý program utrpí.

Následky se mohou projevit i mimo oblast pilotovaných letů. New Glenn měla vynášet také satelity internetové sítě Project Kuiper, která má konkurovat systému Starlink společnosti SpaceX. Každý měsíc zdržení tak posiluje náskok Muskovy firmy nejen ve vesmíru, ale i na rychle rostoucím trhu satelitního internetu.

Muskův okamžik

Exploze přichází v době, kdy se Spojené státy snaží udržet náskok před Čínou v novém závodě o Měsíc. Američtí politici považují úspěch programu Artemis za strategickou prioritu a případné zdržení by mohlo mít i politické důsledky.

Paradoxně tak havárie Blue Origin posílila pozici firmy, která sama čelí technickým problémům. SpaceX se nyní stává prakticky nepostradatelným partnerem NASA a její význam pro americký kosmický program dále roste. Pokud se Blue Origin nepodaří rychle zotavit, může se z dnešního neúspěchu stát okamžik, kdy Elon Musk definitivně získal rozhodující převahu v novém kosmickém závodě.

Zda půjde jen o krátkodobé klopýtnutí, nebo o zlomový okamžik v boji o Měsíc, ukážou až následující měsíce. Jisté je jediné: v kosmonautice může jediný výbuch změnit plány celých států.