Slavný veleobr Betelgeuse se mění. Jeho rozbouřená atmosféra možná odráží přítomnost menšího průvodce

Astronomové poprvé od dramatického zeslábnutí jasu červeného veleobra ze souhvězdí Orion v roce 2020 pozorovali ve vysokém rozlišení atmosféru Betelgeuse pomocí soustavy radioteleskopů Atacama Large Millimeter Array (ALMA) v Chile. Pozorování ukázala, že na této umírající hvězdě opět dochází k poměrně dramatickým změnám.

Výzkumný tým, který vedl britský astronom Bill Dent z Manchesterské univerzity, zjistil, že vnitřní atmosféra této masivní hvězdy je stále více nepravidelná a ztrácí symetrii. Podle vědců by tento proces přitom mohl souviset s mnohem menší hvězdou, která je zřejmě průvodcem Betelgeuse.

Změny na umírající hvězdě

Výsledky studie, které budou brzy publikovány v odborném časopise Astronomy & Astrophysics a prozatím jsou k dispozici na preprintovém serveru arXiv, by mohly přinést nové poznatky o dramatických změnách probíhajících na hvězdě, která je jednou z nejjasnějších stálic noční oblohy, ale už se velmi přiblížila ke konci svého života.

Soustava radioteleskopů ALMA dokáže zachytit rádiové záření o vlnových délkách 0,6 až 1,4 milimetru, které v tomto případě pochází z vrstvy nacházející se těsně nad viditelným povrchem Betelgeuse. Pozorování tak umožňuje nahlédnout do nejvnitřnější části rozlehlé atmosféry veleobra.

Pozoruhodné je, že vnitřní uspořádání atmosféry Betelgeuse zřejmě souvisí s oběžnou dráhou mnohem menšího hvězdného průvodce, který Betelgeuse obíhá v jeho těsné blízkosti. Důkazy o existenci tohoto průvodce, kterým je zřejmě hvězda spektrální třídy B o hmotnosti několika málo Sluncí, nalezli astronomové teprve nedávno.