Antarktický ledovec Hektoria mizí nejrychleji v moderní historii
Ledovec Hektoria v Antarktidě se během pouhých několika měsíců rozpadl rychlostí, která vědce šokovala. Jeho kolaps může předznamenávat dramatické změny větších antarktických ledovců s dopadem na světové oceány.
Vědci nedávno zaznamenali v Antarktidě něco znepokojivého – ledovec Hektoria se během několika málo měsíců rozpadl rychlostí, která bere dech i zkušeným glaciologům. Nová studie publikovaná v Nature Geoscience popisuje, jak se tento „uzemněný“ ledovec – tedy ledovec pevně spojený s mořským dnem – mezi lednem 2022 a březnem 2023 zmenšil o neuvěřitelných 25 kilometrů.
Cílem vědců z Coloradské univerzity v Boulderu původně vůbec nebyl ledovec Hektoria – vědci zkoumali satelitní snímky mořského ledu. Teprve když si Naomi Ochwatová všimla, že se oblast kolem ledovce drasticky změnila, začali badatelé pátrat, co se vlastně stalo.
To, co vědci následně zjistili, překonalo jejich očekávání. Zatímco běžně se podobné ledovce zmenšují o několik stovek metrů ročně, ledovec Hektoria ustoupil v listopadu a prosinci 2022 o více než 8 kilometrů. „Ta čísla jsou naprosto mimo naše dosavadní zkušenosti,“ komentuje zjištění glaciolog Mathieu Morlighem z Dartmouth College.
Ledové domino
Pomocí satelitních dat vědci zrekonstruovali celý sled událostí. V roce 2011 pokrýval záliv kolem ledovce Hektoria mořský led pevně spojený s pobřežím, který ledovec stabilizoval a umožňoval mu tvořit „ledový jazyk“ sahající nad moře. V lednu 2022 ale tento ochranný led rozbily silné bouře a bez jeho podpory se ledovec stal zranitelným.
V následujících měsících se plovoucí část ledovce rozpadla do několika ker. Tím se ledovec odlehčil, ztenčil a začal doslova vznášet nad mořským dnem. Jakmile se mezi led a pevninu na níž ledovec spočíval dostala voda, otevřely se trhliny a spustilo se masivní odlamování kusů ledu.
Rekordní tání?
Ne všichni vědci se však shodují, že Hektoria byl pevninským ledovcem. Není totiž podle nich jisté, kde přesně byl přichycený k pevnině. Pokud by se jednalo o z větší části plovoucí ledovec, mohlo by jít o relativně běžnější kolaps ledové šelfové desky než o bezprecedentní ústup „uzemněného“ ledovce.
Přesto se odborníci shodují na jednom: tempo změn v polárních oblastech je děsivě rychlé. „To, co vidíme, je mnohem prudší, než jsme čekali ještě před deseti lety,“ říká Anna Hoggová z Univerzity v Leedsu.
Hektoria je sice relativně malý ledovec, jeho osud ale může být předzvěstí toho, co čeká mnohem větší antarktické masy, jako je třeba ledovec Thwaites – přezdívaný „ledovec soudného dne“. Pokud by podobný kolaps potkal i takové kolosy, hladina světových oceánů by mohla výrazně stoupnout.
„Studie popisující kolaps ledovce Hektoria nám ukazuje, že scénáře, které jsme ještě nedávno považovali za extrémní, možná vůbec nejsou tak nepravděpodobné,“ shrnuje glaciolog Jeremy Bassis z Michiganské univerzity.
