Korálové atoly ohrožuje stoupající oceán. Jejich záchranou může být návrat původních lesů a mořských ptáků

Země se dál otepluje a hladina světových oceánů bude stále stoupat. Bezprostředně to ohrožuje nízko položené korálové atoly. Nová studie ukazuje, že schopnost tropických ostrovů vyrovnat se s rostoucí hladinou moře může významně posílit obnova původní vegetace a návrat mořských ptáků, jejichž populace na atolech decimují invazní hlodavci, především krysy.

Mezinárodní tým vědců vedený mořskými biology z Lancasterské univerzity publikoval ve vědeckém časopise Science Advances výsledky výzkumu, které odhalily, jak přísun živin z mořských ptáků ovlivňuje korálové atoly i okolní útesy a jak tím přispívá k jejich schopnosti přizpůsobovat se vzestupu hladiny oceánů.

Původní vegetace a mořští ptáci mohou chránit atoly

Vedoucí autor studie Nick Graham upozornil, že nahrazení opuštěných kokosových plantáží na atolech původní vegetací a obnova populací mořských ptáků, která ale musí následovat až po nezbytné likvidaci invazních hlodavců, mohou být zásadní pro přežití těchto drobných, nízko položených ostrovů.

Atoly nejsou neměnné útvary. Jde o dynamické systémy, které se mohou přirozeně proměňovat a přizpůsobovat podmínkám prostředí, pokud jim v tom člověk nebrání. Výsledky studie ukazují, že zdravé populace mořských ptáků chráněné před invazními druhy, jako jsou hlodavci, mohou společně s původními lesy atolům pomoci držet krok s předpokládaným vzestupem hladiny oceánů do konce století.

Badatelé k tomu dospěli díky analýze ekologických dat z 28 atolových ostrovů v Indickém a Tichém oceánu. Zkoumali lokality na Seychelách, v souostroví Chagos v Indickém oceánu a na atolu Tetiʻaroa ve Francouzské Polynésii. Ukázalo se, že přítomnost mořských ptáků a původní vegetace příznivě ovlivňuje tři zásadní procesy, které zvyšují odolnost atolů vůči vzestupu hladiny moře. Jde o růst korálových útesů, produkci sedimentů a stabilizaci půdy na atolu.