Bitva o první Američany: Co prozrazují tisíce let staré stopy z White Sands?
Výsledky radiokarbonového datování z amerického národního parku White Sands potvrzují hypotézu, podle které tuto oblast obývali lidé již před 23 až 21 tisíci lety. Je to zhruba o 10 tisíc let dříve, než se dosud předpokládalo.
Na jihu Nového Mexika se nachází pozoruhodný národní park White Sands. Není úplně snadno dostupný, protože jeho unikátní bílé duny, které tvoří krystaly sádrovce, ze všech stran obklopuje raketová střelnice White Sands Missile Range, největší vojenské zařízení Spojených států.
Přesto zde v roce 2009 došlo k významnému objevu, který od té doby budí bouřlivé kontroverze. Na břehu Lake Otero – bývalého jezera z doby ledové, bylo nalezeno celkem 61 jednoznačně lidských stop. Spory se vedou o to, jak jsou tyto stopy staré. Ve hře je možnost, že představují daleko nejstarší doklad lidské přítomnosti na amerických kontinentech, mnohem starší, než se dnes vědci domnívají. Přesné určení stáří stop je ale poměrně složité.
Bitva vědců
Podle většinového názoru se lidé dostali do Ameriky zhruba před 16 až 13 tisíci lety. V roce 2021 ale byly stopy ve White Sands datovány 23 až 21 tisíc let do minulosti, což by podstatně posunulo dobu příchodu lidí do Ameriky. K uvedenému stáří vědci dospěli na základě radiokarbonového datování semen z rostlin, které se nacházejí v sedimentu u stop. O rok později jiní vědci ale tyto závěry zpochybnili.
V roce 2023 byly stopy datovány pomocí pylu a luminiscence minerálů a výsledky opět naznačily, že stopy vznikly před 23 až 21 tisíci lety. I tento výzkum se ale setkal s kritikou části vědecké obce.
Výzkumný tým, který vedl Vance Holliday z Arizonské univerzity, nedávno provedl další datování stop z White Sands. Vědci tentokrát použili radiokarbonové datování bláta, které provedla nezávislá laboratoř. I tento třetí výzkum, zveřejněný v odborném časopisu Science Advances, ukázal, že stáří stop ve White Sands je zhruba 23 až 21 tisíc let.
Význam stop ve White Sands přesahuje hranice vědy. Pokud opravdu vznikly před 23 až 21 tisíci lety, znamenalo by to, že historie lidstva v Americe je podstatně starší, než jsme mysleli. Podle Hollidaye teď bude obtížnější závěry odmítnout. „Je to mimořádně konzistentní soubor důkazů,“ je přesvědčený Holliday. „Byla by to extrémní náhoda, kdyby všechna ta data dávala stejný výsledek – a přesto byla chybná.“
Pod dohledem armády
Počátky dnešního parku White Sands sahají nejméně 250 milionů let zpět do geologické minulosti. Sádrovec, jako minerál rozpustný ve vodě, se z okolních kopců dostával s dešťovou vodou do mělkého moře, na jehož dně se usazoval. Asi před 70 miliony let, tedy v době vrásnění Skalistých hor, voda zmizela a celá oblast se začala zvedat. Vytvořila se mohutná klenba. Ta se zhruba před 10 miliony lety začala hroutit a její střední část se propadla. Tak vznikla bezodtoká pánev. Zbytky klenby jsou dnes pohořími San Andres Mountains a Sacramento Mountains, jež se nacházejí na okrajích pánve.
V moderní době se místo zapsalo do historie prvním jaderným pokusem v lidských dějinách - 16. července 1945 byla na zdejší raketové střelnici odpálena první atomová puma na světě. Po 2. světové válce zde také díky ukořistěným německým raketám V-2 vznikly první snímky Země z vesmíru. I dnes slouží raketová střelnice k testování, výzkumu a výcviku v oblasti zbraní, raket, obranných technologií a elektroniky. Výzkum v některých částech je proto kvůli bezpečnostním zónám přístupný jen v omezené míře.
