Janjucetus dullardi: Kapesní prapředek velryb, kterého byste v moři potkat nechtěli
Představte si „kapesní“ verzi velryby zkříženou se žralokem. Tak nějak vypadal nově objevený kytovec Janjucetus dullardi, který žil v období oligocénu.
V období oligocénu žili v teplých mělkých mořích kolem Austrálie a Nového Zélandu mammalodontidi – starobylé velryby malého vzrůstu z čeledi Mammalodontidae. Šlo o příbuzné dnešních velryb, byť se jim na první pohled příliš nepodobali. Jejich velikost odpovídala dnešním delfínům a vyzbrojeni byli tlamou plnou ostrých zubů.
Paleontolog Ruairidh Duncan z australské Monashovy univerzity a jeho kolegové nedávno popsali nový druh těchto zvláštních miniaturních velryb na základě úlomků lebky, které byly objeveny na pobřeží jihovýchodní Austrálie. Objev nového druhu třetihorní velryby uveřejnil odborný časopis Zoological Journal of the Linnean Society.
Třetihorní velryba zkřížená se žralokem
Velryba, kterou vědci pojmenovali Janjucetus dullardi, měřila zhruba dva metry a zřejmě nešlo o dospělého jedince. O mnoho víc by už ale asi nevyrostla. Šlo o pevně stavěné rychlé plavce, v nichž by jen málokdo hádal blízké příbuzné dnešních rozvážných obrů, kteří svými ohromnými tlamami filtrují z mořské vody drobné živočichy.
„Je to v podstatě malá velryba s dopředu posazenýma velkýma očima a tlamou plnou nebezpečně ostrých zubů,“ fascinovaně líčí Duncan. „Představte si žraločí verzi dnešních velryb, malou, zrádně roztomilou, ale určitě ne neškodnou.“ Ryby příslušné velikosti se před nimi musely mít na pozoru.
Fosilii nového janjuceta objevil ředitel školy Ross Dullard, když se v roce 2019 procházel po pláži zálivu Half Moon nedaleko Melbourne. Fosilizované kosti dávné velryby, která žila asi před 28 až 24 miliony let, se skrývaly ve skále, kde je obnažily mořské vlny.
Jižní Austrálie je dnes jedním z nejvýznamnějších nalezišť pravěkých velryb – právě odsud pocházejí i další druhy mammalodontidů. Podle odborníků je zde skrytých fosilií stále mnoho a v příštích letech nás čekají další překvapivé objevy. „Tento region byl kdysi kolébkou některých z nejpodivnějších velryb v dějinách. A my teprve začínáme číst jejich příběhy,“ uzavírá paleontolog a spoluautor studie Erich Fitzgerald.
