Malí krabi proti velké hrozbě: Nová naděje pro ochranu korálových útesů
Korálové útesy dnes čelí mnoha hrozbám. Jednu z těch největších však překvapivě nezpůsobují lidé, nýbrž samotní obyvatelé moří – a sice hvězdice zvané trnová koruna. Vědci i ochranáři si dlouho lámali hlavu, jak jejich útoky omezit. A jak se zdá, pomoc našli u drobných krabích strážců útesu.
Velká dravá hvězdice trnová koruna žije v teplejších mořích prakticky po celém světě a její strava se kromě drobných rybek skládá téměř výhradně z korálů: Vstřikuje do jejich schránek trávicí enzymy a rozpuštěné je nasaje do žaludku. Každá z nich přitom při jednom krmení pokryje zhruba 160 centimetrů čtverečních korálů, a za rok tak zlikviduje i šest metrů čtverečních korálových útesů – což znamená pro celý mořský ekosystém ohromný problém.
Krabi zasahují
Populační cykly hladových hvězdic pozorují vědci již dlouho. Pracují například s měnícími se podmínkami v mořích či s faktem, že mají trnové koruny jen velmi málo přirozených nepřátel. Nedávná studie ovšem ukázala, že se při regulaci populací hvězdic mohou stát velmi užitečnými pomocníky i drobní krabi obývající korálové útesy.
Výzkumníci z Australian Institute of Marine Science v čele se Svenem Uthickem využili nově vyvinuté techniky environmentální DNA, jejíž zdroj v mořských vzorcích mohou tvořit biologické materiály jako výměšky či kožní buňky. Ve vnitřnostech sedmi druhů krabů ulovených na více než tisíci kilometrech Velkého bariérového útesu přitom našli jasné důkazy, že jejich jídelníček zahrnuje i zmíněné hvězdice.
Cílem jsou mláďata
Drobní krabi se s dospělými hvězdicemi samozřejmě nemohou měřit. Nicméně „kouzlo“ tkví právě v tom, že se živí jejich mláďaty. Někteří jich podle vědců dokážou pozřít až dvacet denně, a velká krabí skupina tak může přirozeně zastavit nárůst populace hvězdic dřív, než zvládnou korály poškodit.
Experti na ochranu korálových útesů se dosud soustředili především na dospělé hvězdice a na udržení jejich vlivu pod kontrolou. Zaměření na mláďata tak ukazuje nové možnosti. Bližší zkoumání totiž skutečně potvrdilo, že oblastem hojného výskytu krabů se velké invaze hvězdic vyhýbají. V budoucnu proto chtějí badatelé podrobněji prostudovat krabí populace, jejich pohyb a stravovací zvyklosti.
Pro zdraví útesů
Objev rovněž připomíná, že útesy utvářejí složité ekosystémy s množstvím drobných, možná ještě neobjevených ochránců, kteří zajišťují jejich stabilitu. Také oni však potřebují zdravé a rozmanité prostředí. Vědci proto zdůrazňují, že je nezbytné korálové útesy aktivně chránit, zejména v oblastech intenzivního rybolovu. Právě vytvoření vhodných podmínek pro život krabů a jiných malých tvorů může být do budoucna mnohem efektivnější než velkoobjemový lov dospělých hvězdic.
