Nepatrní obyvatelé oceánu: Mořští koníčci pygmy
V Tichém oceánu přebývá velké množství druhů mořských koníčků a jejich příbuzných jehel. Jedněmi z nejmenších druhů na světě jsou tzv. koníčci pygmy, z nichž nejznámější je určitě druh Hippocampus bargibanti žijící na korálech rodu Muricella. Obvykle dorůstají velikosti nehtu lidského malíčku, maximálně do 2,5 cm. Nejenže mají stejnou barvu jako korál, ale jejich tělo i tvarově vypadá jako část větvičky, takže jsou na korálech těžko odhalitelní.
První koníček pygmy byl objeven při zkoumání větvičky gorgonie v laboratoři v roce 1970. Původní označení bylo určeno pouze pro druh Hippocampus bargibanti, ale od roku 1997 se začaly objevovat další nové druhy a označení pygmy se tedy používá pro všechny tyto drobné koníčky žijící v symbióze s gorgoniemi (Muricella, Annella, Acanthogorgia), koloniálními polypovci (Lytocarpus, Antennellopsis) nebo dokonce s řasou rodu Halimeda.
TIP: Svět pod hladinou aneb Fascinující podvodní svět okem úspěšné české fotografky
Nedávná molekulární studie 32 druhů koníčků rodu Hippocampus ukázala, že H. bargibanti se od ostatních větších druhů velmi liší a patří na samostatnou větev. Je tedy možné, že v nejbližší době se skupinka pygmy koníčků systematicky odliší od větších druhů. Všichni pygmy koníčci patří na červený seznam IUCN se statusem nedostatečná data (Data Deficient) a také do seznamu CITES. Z hlediska ochrany a porozumění těmto unikátním druhům je nezbytný výzkum, avšak malá velikost a dokonalá kamufláž velmi ztěžují jejich nalezení a zkoumání.
