Slunce jako nikdy předtím: Vědci pořídili nejostřejší snímky jeho koróny
Díky převratné technologii adaptivní optiky se vědcům poprvé podařilo zachytit nejostřejší snímky sluneční koróny a přiblížit se k rozluštění záhad, které ovlivňují dění nejen na Slunci, ale i na Zemi.
Koróna, vnější vrstva sluneční atmosféry, viditelná pouhým okem pouze při úplném zatmění Slunce, dlouho fascinovala vědce. Extrémní teploty, mohutné výtrysky a záhadné chování plazmatu z ní činí klíč k pochopení vesmírného počasí. Ale pozemské atmosférické turbulence už desítky let znemožňují ostré snímky. Nyní ale přichází zásadní průlom – technologie koronální adaptivní optiky (zkráceně Cona) umožnila pořídit dosud nejdetailnější záběry koróny vůbec.
Nový systém byl nainstalován na 1,6metrový Goodeho sluneční teleskop v kalifornské observatoři Big Bear. Adaptivní optika Cona pracuje tak, že neustále (2 200× za sekundu) mění tvar zrcadla, čímž kompenzuje optické zkreslení způsobené turbulentní atmosférou – podobně jako když letadlo za letu naráží na „vzduchové kapsy“.
Záhadou zůstává, proč je koróna mnohonásobně teplejší než samotný povrch Slunce. Právě jemné struktury chladnějšího plazmatu, které nyní dokážeme rozlišit, by mohly vést k objasnění tohoto paradoxu. Navíc lepší porozumění těmto procesům může pomoci předpovědět výbuchy plazmatu a jejich dopad na Zemi – tzv. vesmírné počasí, které ovlivňuje například satelity nebo rozvodné sítě.
Koróna pod lupou
Zatímco dřívější pozemské pozorování koróny dosahovalo rozlišení kolem 1 000 km, nový systém Cona je schopný rozlišení 63 km, což je teoretický limit daný velikostí teleskopu. Technologie je nyní nasazena na Goodeho teleskopu a vědci ji plánují přenést i na čtyřmetrový Daniel K. Inouye Solar Telescope na Havaji – největší sluneční teleskop na světě. Ten by mohl odhalit ještě jemnější detaily. „Tohle je naprostý zlom. Zvýšili jsme rozlišení desetinásobně – a to je jen začátek,“ vysvětluje Dirk Schmidt, hlavní vývojář systému.
Podle vědců představuje nový optický systém Cona technologický milník, který otevírá zcela novou éru sluneční astronomie. Umožňuje nám nahlédnout do jemných procesů v koróně s dosud nepředstavitelnou přesností – a možná jednou odhalí i tajemství, která ukrývá samotné srdce naší hvězdy.
