Vzácné fosilie z Japonska patří novému druhu obrněného dinosaura. Jeho předci se zřejmě dostali do Asie po dávném pevninském mostu

Nodosauridi byli obrnění býložraví dinosauři pokrytí kostěnými pláty. Jsou blízce příbuzní ankylosauridům, na rozdíl od nich však neměli mohutné kostěné kyje na konci ocasu, které ankylosauridi používali k obraně před predátory. Fosilie nodosauridů byly nalezeny především v Severní Americe a Evropě, několik nálezů ale pochází také z Asie.

Japonský paleontolog Shumpei Oyabu z Hokkaidské univerzity se svými kolegy nedávno popsal vzácné fosilie objevené v Japonsku před více než 30 lety jako nový druh nodosaurida. Nipponopelta yezoensis je přitom teprve třetím druhem této skupiny, který byl dosud v Asii objeven. 

Fakt, že jsou nodosauridi v Asii tak vzácní, a současně anatomická podobnost nově popsaného nodosaurida se severoamerickými druhy podle vědců naznačují, že se nodosauridi dostali Asie migrací ze Severní Ameriky.

Pouť obrněných dinosaurů do Asie

Pokud to tak bylo, předkové niponopelty mohli využít Beringův pevninský most – dávný pruh souše, který spojoval území dnešní Aljašky s východní Asií nejen během nedávných ledových dob, ale mimo jiné i v období křídy, kdy žili nodosauridi. Most byl tehdy mnohem přívětivější než v dobách ledových a pro podobné druhy jistě nebyl problém ho přejít. Popis nového nodosaurida uveřejnil odborný časopis Cretaceous Research.

Fosilie niponopelty byly vlastně objeveny už v roce 1995 na japonském ostrově Hokkaidó, nejsevernějším z hlavních japonských ostrovů. Oyabu a jeho kolegové fosilie prostudovali s využitím počítačové tomografie (CT). Fosilie pocházejí ze svrchní křídy a jejich stáří se pohybuje mezi 93 a 100 miliony let. Jde o zadní část lebky, část spodní čelisti a pak také několik zubů a kostěných desek.

Nálezy niponopelty pocházejí z mořských sedimentů, tedy hornin vzniklých pod dávným mořem. Nodosauridi pochopitelně v oceánu nežili. Asi došlo k tomu, že po smrti bylo tělo niponopely odneseno řekou do moře, a nakonec kleslo na mořské dno. Shodou okolností bylo v podobných mořských usazeninách nalezeno i několik dalších fosilií nodosauridů. Je možné, že tito dinosauři žili podél pobřeží, což jim mohlo usnadnit šíření do Asie.