Astronomové poprvé detekovali atmosféru kamenné planety podobné Zemi, která obíhá v obyvatelné zóně
Pozorování spektrografu WINERED potvrzují, že exoplaneta LHS 1140 b, vzdálená 48 světelných let od Země, je obalená atmosférou bohatou na vodík.
Vizualizace exoplanety LHS 1140 b s vodíkovou atmosférou. (ilustrace: CfA, Melissa Weiss, CC BY-SA 4.0)
Vědci dosáhli významného milníku při průzkumu exoplanet a pátrání po životě mimo Zemi. Poprvé se jim podařilo prokázat existenci atmosféry obklopující kamennou planetu podobnou Zemi, která obíhá v obyvatelné zóně cizí hvězdy. Jde o dosud nejsilnější důkaz, že i mimo naši Sluneční soustavu mohou existovat světy s podobným chemickým složením, teplotou a možná i podmínkami vhodnými pro život.
„Atmosféra je nezbytnou podmínkou pro existenci života, jak ho známe,“ připomíná vedoucí výzkumu Collin Cherubim z Harvardovy univerzitě. „Je to vůbec poprvé, kdy se podařilo objevit atmosféru u kamenné planety nacházející se v obyvatelné zóně jiné hvězdy, kde se mohou vyskytovat příznivé podmínky.“
Slibný svět s atmosférou
Studie, kterou zveřejnil vědecký časopis Science, přinesla pozorování helia unikajícího z atmosféry exoplanety LHS 1140 b. Jde o kamenný svět, který se nachází přibližně 48 světelných let od Země. Nebylo to až takové překvapení. Vědci atmosféru u této exoplanety předpokládali. Nyní mají v ruce přesvědčivý důkaz, že ji skutečně má.
Exoplaneta LHS 1140 b obíhá kolem červeného trpaslíka v jeho obyvatelné zóně, tedy v oblasti, kde podmínky přinejmenším teoreticky umožňují přítomnost kapalné vody na povrchu planety. Astronomové už objevili tisíce exoplanet, včetně několika kamenných světů v obyvatelných zónách svých hvězd. Současně se ale ukázalo, že je mimořádně obtížné zjistit, zda takové planety mají atmosféru.
Cherubim s kolegy vytvořili teoretický model, který předpověděl, že horní vrstvy atmosféry LHS 1140 b jsou bohaté na helium, pomalu unikající do okolního vesmíru. Následně tuto předpověď ověřili spektrografem Warm Infrared Echelle (WINERED) na Magellanově observatoři v Chile.
Díky vzácné souhře okolností během jediné noci přecházely před svou hvězdou současně dvě planety tohoto systému. Zatímco u jedné z nich se žádné známky atmosféry neobjevily, u LHS 1140 b vědci zaznamenali unikající helium a potvrdili tím přítomnost atmosféry.
