7+1 perel astronomie: Kosmický ohňostroj supernov (1)

Hvězdy žijí miliardy roků, přesto občas můžeme být svědky jejich překotné proměny: Jedna z tisíců stálic na obloze prudce zvýší jasnost a na pár týdnů přezáří všechny ostatní. Vzácně zasvítí víc než Měsíc v úplňku a na denním nebi pak můžeme po několik týdnů pozorovat druhé slunce, výrazně slabší, ale nepřehlédnutelné…

Když se řekne supernova, lidé si obvykle představí dramatický skon hvězdy provázený masivním výbuchem. Do jisté míry tomu tak je, ale ne ve všech případech. Supernovy totiž vznikají různými procesy, přičemž nejčastěji se setkáváme s typem Ia či II.

Show na rozloučenou

V případě typu Ia jde o explozi v důsledku nestabilní interakce dvou nesourodých hvězdných souputníků – zpravidla malé, kompaktní, méně hmotné stálice, například bílého trpaslíka, a velkého rudého obra. Trpaslík ze svého protějšku nasává hmotu, ale sám ji nedokáže efektivně ukládat. Materiál se proto hromadí v jeho okolí a při překročení jisté meze se vznítí, což trpaslíka zničí a obra obvykle „jen“ odmrští. Právě ono vznícení pak pozorujeme jako supernovu. 

U typu II už sledujeme zánik jediné, velmi hmotné hvězdy s železným jádrem, která kvůli chemické a energetické nestabilitě dosáhne bodu, kdy se začne hroutit do sebe. Vrstvy s lehčími prvky kolabují na ty vnitřní s těžšími prvky a vznikají překotné reakce, což postupně vede k celoplošným explozím a závěrečnému vznícení, jež vidíme jako supernovu. Jádro stálice se potom zhroutí do extrémně hustého objektu zvaného neutronová hvězda nebo do hvězdné černé díry. 

Supernovy patří ve vesmíru ke statisticky poměrně častým jevům, ovšem v naší Galaxii a navíc v nejbližším hvězdném okolí jsou již dost vzácné. Mezi žhavé kandidáty se v současnosti řadí rudý obr Betelgeuze v souhvězdí Oriona. Nikdo však nedokáže přesně říct, kdy se promění v kýžený „ohňostroj“ – může k tomu dojít v následujících stovkách milénií. Za posledních tisíc let lidé pozorovali blízkou supernovu jen pětkrát, naposledy před více než čtyřmi stoletími. Další by se tedy měla statisticky objevit každou chvíli…