Vědci pátrali po tom, odkud do Sluneční soustavy přiletěla mezihvězdná kometa 3I/ATLAS

Kometa 3I/Atlas, která vzbudila velký rozruch mezi astronomy i širší veřejností, se po objektu 1I/ʻOumuamua a kometě 2I/Borisov stala třetím potvrzeným mezihvězdným návštěvníkem Sluneční soustavy. Podle vědců by mohla být z této trojice nejstarší. Vědci odhadují, že mohla vzniknut až před 11 miliardami let. To by znamenalo, že je více než dvakrát starší než Slunce a Sluneční soustava. Otázkou je, odkud vlastně pochází.

Luis Salazar Manzano z Michiganské univerzity a jeho spolupracovníci využili dobu, po kterou mezihvězdná kometa prolétala vnitřní částí našeho planetárního systému, k jejímu pozorování soustavou radioteleskopů ALMA v chilské poušti Atacama. V současné době se už se nachází daleko za drahou Jupiteru a opouští Sluneční soustavu.

Kometa s vodou plnou deuteria

Manzaův tým detekoval pomocí pozorování soustavou ALMA ve vodě, která uniká z komety 3I/Atlas, značné množství těžkého vodíku, deuteria. Podle vědců to naznačuje, že tato mezihvězdná kometa vznikla v prostředí, v němž panovaly fyzikální a chemické podmínky podstatně odlišné od těch v naší Sluneční soustavě.

Vysoký obsah deuteria ve vodě této komety odpovídá planetárnímu systému výrazně chladnějšímu, než je naše kosmické sousedství a s menším množstvím záření. Přesné místo původu komety ale zůstává neznámé. Badatelé uveřejnili svůj výzkum ve vědeckém časopise Nature Astronomy.

Prvním známým mezihvězdným objektem, který zavítal do našeho planetárního systému, byl 1I/ʻOumuamua, zřejmě planetka protáhlého tvaru, kterou objevil v roce 2017 teleskop Pan-STARRS 1 na Havajských ostrovech. V roce 2019 následovala mezihvězdná kometa 2I/Borisov, objevená amatérským astronomem teleskopem na observatoři MARGO na Krymu.