Velké zklamání: Planeta, která měla být druhou Zemí, je patrně jen pustým světem
Nová pozorování Vesmírného dalekohledu Jamese Webba naznačují, že exoplaneta TRAPPIST-1 d, kdysi považovaná za „dvojče Země“, pravděpodobně nemá atmosféru vhodnou pro život.
Když před 12 lety objevil tým belgických astronomů v čele s Michaëlem Gillonem systém TRAPPIST-1, vzbudilo to obrovské nadšení. Pozorování ukázala, že kolem malého červeného trpaslíka v souhvězdí Vodnáře krouží hned sedm planet velikostí podobných Zemi, z nichž několik leží v tzv. obyvatelné zóně. Jedním z nejslibnějších kandidátů byla planeta TRAPPIST-1 d, která obíhá na vnitřním okraji této zóny.
Nejnovější pozorování Vesmírného dalekohledu Jamese Webba (JWST) ale naznačují, že šlo o plané naděje. Tým vědců z USA, Kanady, Francie a Velké Británie sledoval v listopadu 2022 dva přechody planety TRAPPIST-1 d přes její mateřskou hvězdu pomocí přístroje NIRSpec/PRISM. Naměřená data poskytla vůbec první detailní spektrum její atmosféry. Výsledky ukazují, že na této exoplanetě nejsou žádné stopy metanu, oxidu uhličitého, vodní páry ani jiných molekul známých z pozemské atmosféry.
Mars, Venuše, nebo holá skála
Podle hlavní autorky Caroline Piaulet-Ghorayeb existuje několik vysvětlení. TRAPPIST-1 d může mít extrémně tenkou atmosféru, podobně jako například Mars. Je ale také možné, že exoplanetu halí hustá oblačná pokrývka jako třeba u Venuše, která zakrývá spektrální signály. Třetí možností je, že se jedná o pustý kamenný svět zcela bez atmosféry.
Výzkum navíc ukazuje, že červený trpaslík TRAPPIST-1 sám o sobě situaci planetám neulehčuje. Každých pár dní vyvrhuje silné erupce a několikrát ročně i tzv. supererupce, které dokážou doslova „sfouknout“ atmosféru z povrchu okolních planet. Přesto zůstává otázkou, zda si některé z vnějších světů systému – například TRAPPIST-1 e, f a g – dokázaly svou atmosféru udržet, možná díky silným magnetickým polím.
TRAPPIST-1 d byl dlouho považován za jednoho z nejlepších kandidátů na „druhou Zemi“. Díky Webbovu teleskopu ale dnes víme, že tomu tak nejspíš není. „Jde o další důkaz, že Země je v kosmu opravdu výjimečnou,“ říká spoluautor studie Ryan MacDonald.
Příběh tím ale nekončí: JWST teprve začíná psát novou kapitolu studia atmosfér exoplanet velikosti Země. TRAPPIST-1 d sice zřejmě není dvojčetem Země, ale jeho sourozenci stále mohou disponovat kapalnou vodou, atmosférou a podmínkami pro život pozemského typu.
