Mohou být mezihvězdné komety klíčem k záhadě temné hmoty? Nová studie přináší překvapivé vysvětlení

Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS jako v pořadí třetí známý mezihvězdný návštěvník Sluneční soustavy vyvolala mezi astronomy značný rozruch. Nyní se ukazuje, že by tento objekt mohl mít nečekaný dopad také na naše chápání temné hmoty, která zatím vzdoruje veškerým snahám vědců o její objevení.

Část výpočtů týkajících se temné hmoty je je odvozena od rotační křivky galaxií, tedy z rychlosti, jakou hvězdy obíhají kolem centra dotyčné galaxie. Pozorované hodnoty rotačních křivek se značné liší od hodnot, které by měly odpovídat hmotě, kterou v galaxiích vidíme. Proto vědci počítají s temnou hmotu jako s dalším zdrojem gravitace, který by mohl vysvětlit pozorované rotační křivky.

Důsledky mezihvězdné návštěvy

Dieter Horns z Univerzity v Hamburku a jeho spolupracovníci ve studii, kterou uveřejnili na preprintovém serveru arXiv, překvapivě navrhují, že by část neviděné „temné“ hmoty mohly tvořit právě mezihvězdné komety. Pokud mají vědci pravdu, nemuseli bychom tuto „temnou“ hmotu komplikovaně objevovat ve složitých experimentech.

Badatelé nejprve odhadli lokální hustotu mezihvězdných těles podobné velikosti jako 3I/ATLAS. Dospěli k tomu, že v našem galaktickém okolí by jich mohlo být poměrně hodně. V dalším kroku pak spočítali, jaké procento galaktické „temné“ hmoty by těmto objektům mohlo připadat. Podle jejich výpočtů by mezihvězdné objekty mohly vysvětlovat přibližně 13 až 45 procent hmoty, která je dnes připisována temné hmotě.

Sami vědci ale přiznávají, že tento postup má své slabiny. V podstatě extrapolují vzorek s jediným objektem na celou galaktickou populaci mezihvězdných těles. Není podle nich vyloučeno, že horní hranice odhadu, podle níž by hmota mezihvězdných komet mohla vysvětlit téměř polovinu chybějící hmoty galaxií, vyžaduje příliš optimisticky velké množství materiálu vyvrženého do mezihvězdného prostoru. Jasněji by v tomto směru mohlo být, až se pustí do pozorování vesmíru přístroje nové generace, od nichž si astronomové hodně slibují.