Záhadná erupce: Vědce překvapila gigantická bublina, kterou vyvrhl červený veleobr
Asi před čtyřmi tisíci lety došlo k nesmírně dramatické erupci, při které červený veleobr DFK 52 vyvrhl hmotu odpovídající Slunci. Vesmírné drama přitom překvapivě neskončilo výbuchem supernovy.
Stephenson 2 je pozoruhodná otevřená hvězdokupa v souhvězdí Štítu. Mimo jiné je proslulá tím, že obsahuje větší počet červených veleobrů, tedy extrémně velkých a zářivých hvězd, které směřují ke konci své životní dráhy. Tyto hvězdy jsou jinak vzácné a vždy stojí za pozornost. Jeden červený veleobr z hvězdokupy Stephenson 2 ale tentokrát astronomy doopravdy překvapil.
Mark Siebert ze švédské Chalmersovy technické univerzity v Göteborgu a jeho tým studovali veleobra DFK 52 a s pomocí soustavy radioteleskopů ALMA objevili gigantickou bublinu plynu a prachu, která ho obklopuje. To by samo o sobě nebylo až tak zvláštní. Červení obři občas vyvrhují v ohromných erupcích a výtryscích svůj materiál do okolního vesmíru, a ten je pak obklopuje.
Veleobr s rekordní bublinou
V tomto konkrétním případě ale vědce zarazily rozměry objevené bubliny. Rozprostírá se do vzdálenosti asi 1,4 světelného roku od červeného veleobra a je tím pádem největší svého druhu v celé Mléčné dráze. Obsahuje tolik hmoty, že by to vyvážilo celé naše Slunce. Pokud by byl veleobr DFK 52 ve stejné vzdálenosti od Sluneční soustavy jako velmi podobný Betelgeuse, zmíněná bublina by zabrala zhruba třetinu rozlohy Měsíce v úplňku.
Badatelé se ve své studii, kterou zveřejnili na preprintovém serveru arXiv, domnívají, že bublinu kolem červeného veleobra DFK 52 vytvořila tajemná exploze před zhruba čtyřmi tisíci lety. Pro Sieberta a jeho kolegy je záhadou, k čemu vlastně tehdy došlo. Musela to být nesmírně energetická a dramatická událost, aby se při ní uvolnilo tolik hmoty a hvězda to přežila.
Vlastně není příliš jasné, jak mohl veleobr vyvrhnout tolik hmoty, a přitom neexplodovat jako supernova. Jednou z možností podle vědců je, že DFK 52 je vlastně dvojhvězda, podobně jako Betelgeuse, a skrytý hvězdný průvodce napomohl vzniku bubliny. Osud veleobra je každopádně zpečetěn. Během příštího milionu let exploduje jako supernova a postará se o fantastickou kosmickou show.
