Koalům svitla naděje: Nová vakcína může zachránit ohrožené vačnatce
Austrálie schválila první vakcínu proti chlamydiím u koalů. Podle vědců jde o přelomový krok, který může zachránit celé divoké populace před smrtelnou infekcí.
Australským koalům, dlouhodobě ohroženým nemocemi, požáry a ztrátou přirozeného prostředí, konečně svitla naděje. Po více než deseti letech výzkumu byla schválena první vakcína proti chlamydiím určená speciálně pro tento druh vačnatců. Vakcína má potenciál zásadně snížit utrpení nemocných zvířat a odvrátit jejich směřování k vyhynutí.
Vysilující nemoc, která ničí celé populace
Chlamydie (konkrétně druh Chlamydia pecorum) jsou u koalů rozšířenou nákazou, která způsobuje bolestivé záněty močových cest, slepotu, neplodnost a v mnoha případech i smrt. V některých divokých populacích je chlamydiemi nakaženo až 70 % jedinců a mnohé z těchto skupin čelí reálnému riziku vyhynutí. Podle vědců může nemoc stát až za polovinou všech úmrtí koalů ve volné přírodě.
Dosud jedinou možnou léčbou bylo podávání antibiotik. Antibiotika však u koalů narušují specifickou střevní mikroflóru potřebnou k trávení eukalyptových listů. Výsledkem bylo, že zvířata často umírala hlady. Navíc antibiotika nechrání před opakovanou nákazou.
Vakcína jako průlom v ochraně druhu
Nově schválená vakcína, vyvinutá vědci z University of the Sunshine Coast (UniSC) a mezinárodním týmem za podpory nadace Billa a Melindy Gatesových, představuje zásadní pokrok. Očkování má tři úrovně ochrany: snižuje riziko nákazy, zabraňuje přechodu infekce do klinického stádia a v některých případech dokáže zvrátit již existující příznaky.
Podle mikrobiologa Petera Timmse z UniSC bylo cílem vyvinout jednoduchou a účinnou vakcínu na jedno podání, která nevyžaduje posilující dávku – což je klíčové zejména u volně žijících zvířat.
Cesta k vakcíně zahrnovala nejrozsáhlejší dlouhodobé sledování volně žijících koalů, jaké se kdy uskutečnilo. Během deseti let bylo monitorováno 680 zvířat a vakcínu v pěti klinických studiích dostalo 165 z nich. Výsledky jsou slibné: vakcína snížila výskyt příznaků během období rozmnožování a úmrtnost v důsledku chlamydií poklesla o více než 65 %.
Šestisložková ochrana v jediné dávce
Vakcína obsahuje šest klíčových složek – tři z nich jsou proteiny samotné bakterie, které pokrývají různé kmeny chlamydií rozšířené napříč Austrálií. Zbylé tři složky tvoří unikátní látky zvyšující účinnost vakcíny, které umožňují efektivní jednorázové očkování bez nutnosti přeočkování. To je zásadní pro zvířata, která se nedají snadno opakovaně odchytit. „Pro divoká zvířata, jako jsou koalové, je jednorázová vakcína prakticky jediným realistickým řešením,“ potvrzuje profesor Timms.
Schválení vakcíny veterinárními úřady je jen prvním krokem. Tím dalším je distribuce a aplikace ve volné přírodě, což pochopitelně přináší řadu výzev. Koalové jsou samotářská zvířata, která většinu dne prospí v korunách stromů a aktivní jsou převážně v noci. Jejich rozptýlený výskyt ve volné krajině komplikuje hromadné očkovací kampaně.
Kromě logistiky bude třeba vyřešit i otázku dalšího financování, aby bylo možné vakcínu plošně nasadit a zachránit co nejvíce zvířat. I přes všechny překážky ale vědci věří, že jde o zásadní krok k ochraně tohoto ikonického australského druhu.
