Rozsáhlá ofenziva země vycházejícího slunce spuštěná po útoku na Pearl Harbor se zdála být nezastavitelná a během několika měsíců smetla americké i spojenecké síly na Filipínách, v Malajsii i Nizozemské východní Indii. Ušetřen neměl zůstat ani malý atol Wake, tam však Japonci narazili na odhodlané a připravené obránce.
